男子有权之后就会在民间选些美丽的女子满足自己的私欲，而女子掌权后同样为了满足自己的性生活，而挑选一些美男来服侍自己。女子所养的美男被称为“男宠”，又叫做“面首”。
那么中国古代有哪些面首呢？最早的有秦始皇嬴政的母亲赵太后的面首嫪毐。嫪毐算得上是比较成功的面首。他与赵太后生了两个孩子，还想杀了嬴政窃取王权，最终两儿子最后被秦始皇闷麻袋里活活打死了，嫪毐也被处死。面首这个词是由南北朝的山阴公主发明而来。据说刘子业即位后，在宫中大肆淫乱，不仅霸占自己的亲姑姑，而且强令内侍当众强暴各叔王的妃子、公主。刘子业的姐姐山阴公主刘楚玉有样学样，请求刘子业赐了自己30个"面首"。面：即面貌漂亮。首：即头发乌黑，说这样的男子肾强。从此，面首就确定为男宠代名词。这便是面首的最初来源。
武则天也养有面首张昌宗兄弟。《旧唐书》说张易之“年二十余，白皙美姿容”，张 昌宗“面似莲花”。为了给张氏兄弟留在宫中，武则天就专门设立了“控鹤府”。这是一个名义上是一个研究佛道儒的学术机构，但事实上是饮酒作乐的场所，充斥着美貌的美男子，成了武则天实际上的“后宫”。武则天晚年，张氏兄弟把持朝政，祸乱朝纲。直到大臣张柬之、李多祚等趁武则天病重发动政变，重新立中宗李显为帝，这才诛杀了张氏兄弟。
太平公主、冯太后、刘嫖长公主等等这些有权势的女人都养有面首，毕竟古代贵族女性收纳“面首”并不是什么稀奇事。面首是古代特有的现象。