在大街小巷，看到药店取名“杏林堂”，买药的横幅也写着“杏林”，一些医生也自称“杏林”。“杏林”二字为什么被当成医生的别称呢？这就要提到一个人——董奉。
董奉，三国时的神医，医术高明，医德高尚，一生志在悬壶济世。董奉有个习惯就是：为人治病，不受谢，不受礼，只要求治愈者在他房前栽杏树作为纪念。如果你是重病患者，痊愈后你就在我家后山上种五颗杏树。如果你是小病患者，痊愈后你就在后山上种一颗杏树。几年之后，后山上的杏树成千上万颗，蔚然成林。这就是杏林的来历。
董奉为什么要用杏子代替医药费呢？因为杏子的药用价值很高。杏果有良好的医疗效用，在中草药中居重要地位，主治风寒肺病，生津止渴，润肺化痰，清热解毒。在很多病上用得上杏子。
话说回来，董奉救人无数，杏树成为杏林，他用不了这么多杏子啊！董奉不是个只懂医术的笨蛋。他建一草仓，告诉人们，要杏果的，不用付钱，只要拿一器谷子来换一器杏果。这样用杏果换来的谷子堆积满仓。在经济困难的时候，他用这些谷子救济贫民。
庐山一带的百姓在董奉羽化后，便在杏林中设坛祭祀这位仁慈的道医，以纪念董奉。如此一来，董奉的杏林也就成了医家的代表。明代名医郭东就模仿董奉，居山下，种杏千余株。苏州的郑钦谕，庭院也设杏圃，病人馈赠的东西，也多去接济贫民。明代的书画家赵孟(兆页)病危，当时的名医严子成给他治好了，他特意画了一幅《杏林图》送给严子成。
这就是医学界杏林之说的由来，是一位医术医德无双的人留下的遗泽，值得后世医生向他看齐。