《三国志·黄盖传》记载了黄盖任县令的故事，当时县吏难管，黄盖到任后任命了两个官员，让他们各自管理县吏，然后告诫他们，不希望对任何人加以鞭杖，结果这两个人不仅失职而且自己还不守法度，黄盖召来两人告谕他们说，我曾说过不对任何人加以鞭杖，如今你们违法，不能怪我，遂将两人杀头。黄盖所讲的鞭杖其实是一种刑罚，这大概就是黄盖持铁鞭的来历，看来是有些渊源的。
黄盖(生卒年不详)，字公覆，零陵泉陵(今湖南省永州市零陵区)人。东汉末年名将，历仕孙坚、孙策、孙权三任。早年为郡吏，后追随孙坚走南闯北。孙权即位，诸山越不宾，黄盖活跃在镇抚山越的一线，前后九县，所在悉平，迁丹杨都尉。
黄盖为人严肃，善于训练士卒，每每征讨，他的部队皆勇猛善战。
建安十三年(208年)赤壁之战时，黄盖前往曹营诈降，并趁机以火攻大破曹操的军队，是赤壁之战主要功臣之一，以功拜武锋中郎将，他也因为此事迹而被后人广为传颂，小说《三国演义》在刻画黄盖这一人物时描写了“苦肉计”的故事。不久武陵蛮夷反，攻打城邑，黄盖以五百人，放其半入，拦腰截击，大破诸贼。春去夏来，寇乱尽平。后又平讨长沙益阳县山贼，加偏将军。官至偏将军、武陵太守。有一子黄柄。