在古埃及、古巴比伦以及周围的其他奴隶制国家的产生，发展，灭亡的过程中的同一时段，在小亚细亚的东部，出现了两大文明古国。就是印度和中国。
古代印度得名于印度河，包括现在的印度和巴基斯坦两国的领土，在中国历史上称“身毒”，东汉时改称“天竺”，印度的称呼开始于唐朝。在公元前两千年左右，达罗毗茶人是这一地区的主要的人类群体，或称美兰诺——印度人。后来，雅利安人、波斯人、希腊人、大月氏人等等从西北相继侵入印度河流域，形成了复杂的哈拉帕时代和吠陀时代。在那个时期，由于当时游牧生活的要求，他们向神祈祷的主要内容是愿神赐牛，把战争称为“瞿维什提”，意为“渴望得牛”的意思。牛是他们的主要产业。早期雅利安人盛行自然崇拜，人们不理解自然变化的规律，因而崇拜天神、火神、日神、雷神、雨神、风神等等。
也同其它人类群体一样，由群婚制的母系氏族走到父系氏族，父权制家庭出现后，又有了祖先崇拜，他们开始有了宗教，在吠陀时代还没有形成一个专门的祭司阶层。通过生产力的不断发展，在奴隶社会形成过程中，出现了专门的祭司阶层婆罗门和婆罗门教。婆罗门教保留和利用了原始宗教中的多神崇拜的思想意识，编造了新的神和宗教思想，以《吠陀》为基本思想基础，写出了《梵文》、《森林书》、《奥义书》等。他们认为：“梵”或宇宙灵魂是唯一的真实，自我和个人来自梵，整个客观物质世界都不过是一种幻觉。自已造了“孽”，死了就要转世为较低的“瓦尔那”，甚至牲畜。只有遵循“达摩”，的思想，才能转世为较高的“瓦尔那”，以至于最后归于“梵”。婆罗门把被统治阶级的受苦的原因归于前生的“造孽”，把反抗和斗争归于此生的“造孽”，把当时的奴隶制度、瓦尔那制度、统治阶级的特权加以神化，成为当时的统治阶级统治奴隶和贫民的精神工具。
公元前6世纪初，印度有十六国，其中势力最强的是沿恒河流域的桥萨罗、迦尸、摩揭陀、弗栗恃、鸯伽，中印度摩腊婆高原上的阿般提，印度河中游西旁遮普的犍驮罗等。这些国家大多数都有国王统治，只有弗栗特由以梨车部落贵族为首的八个部落联盟的贵族寡头统治。在奴隶制发展和奴隶制大国逐渐形成中，婆罗门教是益遭到奴隶和贫民的反对。在这种形势下，出现了现婆罗门教相对立的的佛教和耆那教。佛教的创立者是公元前6-前5世纪古印度的迦毗罗卫国(今尼泊尔境内)王子乔达摩·悉达多(公元前563——483年)。因他属于释迦部落，也称为“释迦牟尼”，意思是“释迦族的隐修者”。传说他是一个王子，于二十九岁修行，七年成“佛”。成佛后，游说四方四十年，八十岁“涅般”。悉达多死后，信奉佛教的人越来越多，并在悉达多的思想的基础上进一步发展，成为东方的一大宗教。
在印度产生佛教产生的同一个时期，出现了耆那教，相传教主是瓦尔达玛那，后称大雄(公元前528——468年)，同释迦牟尼一样，也出身于刹帝利(当时的贵族阶层)。三十岁出家修行，十二年后得道成“耆那”或“尼犍多”，“耆那”是“战胜情欲者”的意思，“尼犍多”是“超脱红尘”的意思。佛教和耆那教的很多思想是相同的，有不同的地方也通过相互柔和，在后来历史的发展进程中，并入佛教，成为佛教领域的思想基础。佛教在接受原来的婆罗门教的部分思想的基础上提出了新的符合当时时代的思想，能为更多的人(包括统治阶级和被统治阶级)接受，“佛”主张废除当时的社会等级制度，提倡众生平等，反对杀戮。修行以五戒为主，即戒杀、戒盗、戒淫、戒妄语、戒饮酒，不主祭祀，不拜偶像，传教用语通俗，不排斥低级的瓦尔那人入教。佛教提出了“四谛”，也就是佛教认为的四个真理。“苦谛”、“集谛”、“灭谛”、“道谛”;劝告统治阶级善待被统治阶级，也劝告被统治阶级消除欲望，放弃斗争，忍受痛苦，寻求真道。佛教继承了婆罗门教的“造业”与“轮回转世”的说教，认为这生受苦是由于前生造的业，这生享受是由于前生积的福。这些思想被当时的统治阶级利用，成为镇压人民反抗，以及维护自已统治地位的合法理由。当时的摩揭陀国的瓶沙王和阿阇世王一方面对人民横施严刑，另一方面却又是虔诚的佛教信徒。
佛教思想在东方地域的流行和扩大，在当时条件下，有利于当地统治阶级统治维护，增强了被统治阶级的忍耐性和承受力，但造成的负面影响是让当地的民族群体的反抗和斗争的素质下降，甘心受奴役的心态加重了，这就是东方国家在后来被沦为殖民地和半殖民地的潜在原因。这也是东方文明和西方文明不同。印度的佛教同中国的道教和儒家思想有异曲同工的理念，在很大的程度上有相溶性，自从佛教引进中国以来，虽然同中国的道教和儒家思想有不同的地方，有过排斥的历史，但大部分时间是在相互溶合中彼此相长。更大的程度上为统治阶级的利益服务。
印度曾被波斯所灭，不断的各地进行独立运动，后来在十六世纪，英国人成为海上霸主之后，受到了英国人的侵略，后来沦为英国的殖民地。佛教思想在印度的土地上丧失殒尽，取而代之的是印度教。印度教其实是基督教和佛教的结合的思想产物。