文景之治时间是公元前167年至1前41年，是西汉王朝第五位皇帝汉文帝刘恒与第六位皇帝汉景帝刘启在位时出现的治世。文景之治的时间分为两个时间段，汉文帝刘恒统治时期和汉景帝刘启统治时期。公元前180年汉文帝刘恒登基为帝，他沿袭了汉初“与民休息”的政策，并在此基础之上减免税赋，与周边国家和平共处，减免战事，实现“轻徭薄赋”。注重社会生产力的发展，带头在田间耕作，鼓励农民的劳动积极性，西汉原本衰弱的经济在文帝的种种举措之上得到了恢复和发展。在经过诸吕之乱后，文帝着手削弱诸侯势力，抑制豪强，加强中央集权，使国家处于一个相对和平的状态之下。这是文景之治的文治时期，这段时期的时间是公元前180年至公元前157年。
文景之治的景治时期，即汉景帝的在位时间是公元前157年到公元前141年。景帝刘启登基之后，平定了七国之乱，在文帝的基础之上更大限度的加强了中央集权。而且他与文帝一样亲自去农田耕种，以身示教。景帝继续推行文帝时期的轻徭薄赋和与民休息的政策，并且还允许本国与周边国家的贸易往来，利用贸易顺着赚取了不斐的收入，使得西汉经济达到了十分繁荣的地步。因为是汉文帝和汉景帝在位期间共同取得的成就，所以后来的史学家便将此成为文景之治。也因此文景之治时间就是汉文帝与汉景帝的在位为帝的时间。“文景之治”是中国封建历史上的一个太平盛世，在汉文帝与汉景帝的努力下，西汉社会的社会生产力水平达到了一个空前的高度，百姓的生活质量也提高了很多。
文景之治的表现主要体现在以下几个方面。首先，轻徭薄赋，该时期的田赋税率是两千多年封建中国田赋税率最低的时期。汉文帝刘恒登基后，沿袭了汉高祖刘邦减轻田赋税率的做法，进一步降低了农民田租的税率，按照“三十税一”的原则征税。第二，鼓励生产发展，多方面提高国家财政收入。汉文帝不仅重视农业发展，多次下诏减免税赋并且给予农民各种优惠政策鼓励农民发展生产，而且同时注重工商业的发展，他开放国家的山林川泽，让百姓发展副业。文帝废除了过关用传制度，方便了商品在市场上的流通贸易，景帝则恢复与周边各民族的通关市，加强与外族的贸易往来。商品经济的发展，工商杂税的收入极大的提高了国库的财政实力。第三，倡俭抑奢。汉文帝与汉景帝本身都是非常节俭的人，不同于秦始皇时期的大兴土木，他们自己平时的服饰都以简朴为主，在位期间没有乱花过一分钱。第四，抑制豪强。西汉初年，高祖刘邦为了发展经济提出了“与民休息”的政策，但在这个政策下却出出现了很多豪强地主，原本给农民的优惠政策，结果豪强地主却是获得最多的。为了保护社会的安定，稳定民心，文帝和景帝就接受了朝臣的建议采取了抑制豪强的措施。
西汉建立之后，统治者一直在想办法发展社会生产力。文景之治出现可以说是西汉王朝社会发展的一个趋势所在。那么文景之治出现的原因究竟是什么呢?首先，汉文帝和汉景帝特别重视农业的生产发展，他们在继承汉高祖时期的“与民休息”的基础之上，更是多次下诏减免农民的田租和徭役。汉文帝更是将原本“十五税一”的低税率降至“三十税一”，极大的减轻了农民的负担。并且在劝课农桑，鼓励农业发展之外。还开放国家的山林川泽，鼓励农民发展副业，允许商业流通。其次，改革法律，他们废除了秦朝时期很多残忍的不人道的刑法，如连坐法和车裂等残忍的肢解肉体的刑法。还有，汉文帝和汉武帝特别的节俭，他们的衣食住行都以朴素简单为主，反对铺张浪费，两人在位总共四十多年，不曾有过大兴土木，劳民伤财的做法。
一个盛世出现的原因必然不是单一的，它与很多因素都息息相关。不可避免的是盛世的谛造者必须是勤勉的，品德高尚的。他们思考问题的方式不是片面的从自己出发的，而是要统筹兼顾到各个方面，然后做出最好的决策。所以说文景之治出现的原因，很大程度上与汉文帝和汉景帝的勤勉有着很大的关系，还有就是当时百姓刚刚经历过了战争，内心渴望安定的生活，而文帝和景帝给了他们这样一个机会，并且还附赠了许多优惠，百姓自然会抓住这个机会。民心所向，一个国家必将繁荣，而文景之治也就是这样出现的。
汉文帝和汉景帝在位时对于治理西汉王朝采取的措施，能被后人概括为“文景之治”，并赞扬它是中国封建社会史上第一个太平盛世，可见文景之治的结果是很好的。那么文景之治究竟为西汉的发展带去了怎样的结果呢?西汉初年的时候，大的诸侯国内的人口数量差不多是一万户左多，小的不过五六百户。然而到了文景之世的时候，休养生息的政策使得很多流离在外的居民回到家乡，而且还有轻徭薄赋的政策，因此人口数量增长的特别的快。以至于几年之后，大的侯国之内的人口数量达到了三四万户，比之前翻了好几倍，小的候国内户口也增加了一倍之多。文景之世时，十分鼓励农业发展，对于农民的优惠更是一给再给，因此农民的生产积极性很高，粮食的产量也增加了很多。在一段时间内，粮价爆跌，文帝采取了“贵粟”的政策，将多余的粮食收购存于库房。后据《汉书》记载，由于粮食过多，积压在粮仓之内，导致很多粮食腐烂不能够食用。人口数量的增加和粮食的过多从侧面反映了当时社会经济的繁荣。
然而，文景时期的一些政策虽然看似是对农民十分有利，然而受利更多的则是地主和商人。而文帝在政治上的决策不够果断，随任诸候国的成长，导致后来的七国之乱产生，威胁了国家政权。因此事物必有两面性，文景之治为西汉的发展奠定了殷实的基础，然而也为后来的统治埋下了祸根。