白居易的《卖炭翁》是文学史上的千古名篇。
记得中学时还要求背诵全文：
卖炭翁，伐薪烧炭南山中。满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。
卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。
夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。
翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿。手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。
一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。
白居易的诗文都浅显易懂。大致来说，就是有位卖炭的老头，在终南山里砍柴烧炭。他满脸灰尘，显出被烟熏火烤的颜色，两鬓头发灰白，十个手指乌黑。卖炭得到钱作什么用?为了身上穿的衣裳和嘴里吃的食物。数九寒天可怜身上穿的衣服很单薄，但是心里担忧炭的价钱便宜，希望天气更寒冷。夜里城外下了一尺厚的大雪。清晨，老翁驾着炭车轧着冰冻的车辙赶路。牛疲乏了，人也饿了，太阳已经升得很高了，老翁就在集市南门外泥泞中休息。两个骑马的人轻快前来了，他们是谁？是穿黄衣服的太监和穿白衣服的差役。手里拿着公文，嘴里说是皇帝的命令，然后拉转车头，吆喝着赶牛往北面拉去。一车炭，一千多斤，宫市使者们硬是要赶走，老翁舍不得它，却也没有办法。宫市使者们将半匹红绡和一丈绫，朝牛头上一挂，当作炭的价钱。
当时老师要求我们回答，白居易通过这篇文章，想要表达什么意思？
当然是想描写在封建社会穷苦百姓过着暗无天日的生活了。
当然，如果转换一下思路，从史料的角度来解读的话，则可以这么看：
1、卖炭翁是一个非常勤劳的人，因为他“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑”。
2、他不仅勤劳，而且还很懂得经营之道，因为他知道，唯有在特别冷的天气里，才能把炭卖出个好价钱，故“心忧炭贱愿天寒”。
综合以上两点，如果按照马克斯•韦伯在《新教伦理和资本主义精神》里的观点，这种人应该是可以发大财。
3、结果呢？他不仅没有发财，而且被官府里的人以很便宜价格拿走了自己商品，“一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得”。
由此看来，产权是多么重要的制度。
还有一点应该注意的是，在白居易生活的时代，绫罗绸缎直接就是一种货币，只是使用起来不太方便。唐玄宗还特意强调：“绫罗绢布，杂货交易皆通用。如闻市肆必须现钱，深非道理。自今以后，与钱货兼用，不遵者准法罪之！”可见如果不收绸缎这种货币，是违法的行为。“半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直”，是直接付了款的，只是给的钱太少了。