东汉末年，由于土地兼并越加尖锐，地主豪强拥有自己的私人武力，加上中央政府政治黑暗，皇权虚弱无力，对地方过度放权，因而造成群雄割据的局面。
汉灵帝刘宏在嘉德宫驾崩。少帝刘辩继位。宦官和外戚为了取得控制皇权的特殊权力，斗争日趋激烈。经过长时期的斗争，最终东汉中平六年(189)，董卓率兵进入洛阳，废少帝，立陈留王刘协为帝，最后挟天子以令诸侯，开始干预整个东汉中央政权。
后来在曹操的倡议下，十八路诸侯兵力讨伐董卓，匡扶汉室。
然而十八路诸侯口号虽响，但却因心不齐，只能半途而废，后来还是靠弱女子貂蝉除掉了董卓
但幸运的是，孙坚在皇宫的废井中找到了传国玉玺。然而却不想被袁绍知道了这事，为了玉玺，孙坚发毒誓，而不想，这誓居然灵验，孙坚死在回老巢的路上。其子孙策只能依附袁绍。
后来，孙策为了从袁绍借兵到江东“图大业”，用玉玺与袁绍换来了3000兵，500马。最终孙策借着这三千兵马在江东立国，而袁绍抱着这传国玉玺，穿着龙袍，活活饿死。
用玉玺换来这江东，孙坚在地下也是心满意足了。