在传统婚礼当中，闹洞房是一项传承千年的婚俗活动。闹洞房多将新娘作为闹趣的主要对象，所以闹洞房也叫“闹新娘”、“耍新娘”、“戏妇”。接下来我们就来看看古人是怎么闹洞房的呢？
一、为什么要闹洞房？
闹洞房起源于何时已经无可考了，但至少在汉朝时就已经非常流行了。古人认为，新婚闹洞房可以增加喜庆气氛，同时也可以为新郎新娘驱邪避凶。如在江南地区，新郎前一晚就要睡在婚房内，由两名女童手执红烛将新房照耀一遍。在东北一些地区，新郎进屋后还要象征性的向四角各射一箭，或用单刀向四角虚砍一刀，谓之砍妖、砍怪、砍鬼、砍丧神。更通行的做法是在洞房内点长明灯。这些都有辟邪祛秽的目的。
当然，闹洞房还有一项最重要的功能：“性”启蒙教育。在中国古代社会里，受儒家礼教约束，男女婚前是严禁有肌肤之亲的。所以新婚男女的第一次见面很可能就是在洞房的时候。然而初次见面就要求新郎新娘有亲密接触，总免不了有许多尴尬，毕竟在公开场合是不能讲述男女之事的。
在伦理纲常和繁衍子孙的矛盾面前，古人最终选择了通过闹洞房这一形式来向新人普及生理知识。正所谓“新婚三日无大小”，目的就是让有这方面知识的已婚人士可以直接参与传授活动。
二、闹洞房的花样
1.针对新郎的闹
其实闹新郎的活动要晚于闹新娘，花样也比较单一，主要是“打”，谓之“虐郎”。
《酉阳杂俎》曾记载道：“北朝婚礼，婿拜阁日，妇家亲宾妇女毕集，各以杖打婿为戏乐。”
当然，闹新郎也有闹的过火导致人命案的。汉朝的汝南人杜士娶妻，他的一位叫张妙的朋友喝多了酒，在闹洞房时一时兴起，将杜士捆起来捶打，结果导致新郎一命呜呼。唐朝时也发生过一起闹洞房闹出人命案的事件。
同样是《酉阳杂俎》记载，“律有甲娶，乙丙共戏甲。旁有柜，比之为狱，举置柜中，复之。甲因气绝。”
2.针对新娘的闹
相比于闹新郎的单调，闹新娘的手法就多了，有的甚至已经超出了闹洞房原本的意义，发展为陋习恶俗。
（1）言语调戏
言语调戏多通过出谜语、讲粗俗话的方式让新娘难堪而取乐。
《清稗类钞》就写道：“新妇既入洞房……成年者之闹房，或评新娘头足，或以新娘脂粉涂他人面，任意调笑，兴尽而止”。
相对文明点的，只要达到刁难新娘的目的即适可而止。但也有玩的过分的。
晋朝人葛洪就描述了当时的闹洞房：“俗间有戏妇之法，于稠众之中。亲戚之前，问以丑言，责以慢对，其为鄙戮，不可忍论。”
对新娘的粗俗的言语调戏已不仅仅是让其难堪了，简直已经到了不可忍的地步。
更过分的是“贴墙根”，《丹铅杂录》就记载道，明朝时一些人闹洞房，会在新郎新娘入寝后在外偷听新人私房对话，第二天再毫不隐晦的公开询问新娘昨夜洞房之事，如果新娘羞于回答，还要受到惩罚，逼迫其“如实招供”。这种行为已经超出了闹洞房界限，成了“野蛮而鄙劣之举动”。
（2）动手动脚
相比于言语，动手动脚对新娘而言就更为尴尬了。虽然礼教讲究男女授受不亲，对男女接触有着严格的礼法约束。但在闹洞房时，这一约束并没有太大作用。庄季裕在《鸡肋篇》叙述了吴郡人闹洞房习俗：
“如民家女子，不用大盖，放人纵亲。虽男子怜抚之，亦喜，而不以为非也。”
新娘被其他男子怜抚也不能生气。
还有的会故意脱掉新娘鞋子，“中州某姓娶妇，闹房时，有脱新人履以为笑谑者”，这个时候新人和新人的亲属也只能付之一笑。也有的男子趁拥挤之机，在新娘身上乱掐，新娘即使疼痛也不能喊叫。这些过分的举动已经成为了一种伤害。《燕京旧俗志》曾说：旧时北京地区，肆行种种闹房之滑稽怪剧，所以有的女方家不得不派出一位健硕的妇女随护在新娘身边，充当保镖。
（3）游戏惩罚
在一些地方，洞房时会有约定俗成的游戏活动。
吟诗。古人闹洞房时，往往会让新娘吟诗作赋，以考其才，达到难为对方的目的。
合合茶。《清稗类钞》记载：在湖南衡州，闹洞房时会让新人玩“合合茶”游戏。即：新郎新娘同坐在一条凳子上，新郎把左脚放在新娘右腿上，新娘也是如此。同时，新郎左手与新娘右手相互置肩上，其余手之拇指及食指合成正方形，把茶杯放置于中，用口饮而不能动手。
沾濡床褥。相比于上面两种游戏而言，沾濡床褥对新人而言就略显痛苦了。安徽歙州闹洞房时，会“以子母芋泥水淋淋，沾濡床褥。”湿了的床铺对新人而言睡觉是很不舒服的。
枕头砸。古代西北的新乡族婚俗，洞房时，前来贺喜的小伙子们就会抢着用枕头砸新娘，砸的越狠，闹得越欢，意味着越热闹。当然这个游戏是有分寸的，准备的枕头都是最绵软的，而新娘周围也往往有其他姑娘帮忙护持。
下跪。闹洞房之夜，无论大小长幼，只要呼一声，新娘就需要向之下跪，而对方则不必回礼。闹洞房者往往以此为乐，但对于新娘而言却腿疼不已。这种游戏已经上升到了体罚的程度，俨然玩得过头了。
鞭笞。鞭笞是伤害程度最高的游戏，甚至已经不能称之为游戏了，只能称之为陋习。晋朝时，对新娘“蹩以楚挞”，往往导致新娘受伤流血。
打传堂卦。这个洞房游戏是由亲友假扮堂官，以墨涂面，著外褂，装作牛鬼蛇神，旁边站立若干“差役”。新郎新妇则跪在堂下，由翁姑教授新郎新娘洞房之事，新郎新娘还必须重述一过，否则会遭到鞭答。
古代闹洞房习俗原本是为了增添喜庆，有避邪和教授知识的功能。但随着时代的发展，一些陋俗却不断被传承和演变，以至在一些地方闹洞房往往有着各种出格和过分的举动，不仅对新娘造成精神和肉体上的伤害，而且也为现代文明所不容。