“八府巡抚”和“八府巡按”，并不是实际存在的官职，多为民间细说，演绎最多的就是“八府巡按”。通常，在戏剧中，八府巡按被认为是拥有很高职级，可以替民伸冤的高官角色。
在明清历史中，类似八府巡按的官职应该是监察御史，巡视各省称巡按御史。和现在的中纪委巡视组有一定相关性，都是中央派出的临时监察机构或个人。
巡按的官衔，最早见于明代，不是固定的职官，由朝廷临时委派监察御史担任，分别巡视各省，考核吏治。“八府巡按”常见于戏曲、小说，民间多视为清廉而有权势的大官。
在明朝都察院下，设有十三省巡按一职，全称为巡按御史，正七品官衔。宋代的御史是八品官，明代则为正七品，清代略高，约为从五品。虽然官衔不大，但是职权不小。因为他们代表的中央权力。
古代监察制度一个明显的特点是，从中央到地方的监察机构，形成垂直领导的独立体系。这种以皇权为中心的监察体制确定了监察与行政的相对独立与分离。
中央、地方的监察机构与政府机构的相对分离，监察官员与政府官僚的分离，从而确保了监察权力的独立运作，监察机构的上下一体，监察官员的高效行使权力。