“尚方宝剑”，也称上方宝剑。至高无上的皇权象征。尚方宝剑反映的是一种人治观念，见宝剑如见天子，它是中国古代皇权的象征，明朝万历年后，它的出现更为频繁。
在古典小说或传统戏曲中常常有人提到它，那些年里看旧戏，忠奸剧斗，势成水火，忠臣常常落在下风，皇帝也昏庸，就在忠臣眼看要遭奸佞毒害的时候，奇迹出现了：一柄尚方宝剑赫然出匣，上打君不正，下打臣不忠，昏君气沮，奸臣授首。台下观众人心大快，千百颗悬着的激愤的心得到安慰。尚方宝剑成了平民百姓对正义和忠良的寄托与期待。在以天授神权对不法不天的斗争中，尚方宝剑焕发出神奇的光彩。倘若再深究一步，“尚方宝剑”究竟是什么意思呢?
原来，“尚方宝剑”意即“尚方”铸造的宝剑。在封建社会，“尚方”是皇宫里掌管皇帝及皇室衣食住行的御门――“少府”中的一个部门。这一机构，从秦汉两朝就有所设置。“尚方”的负责官员称“尚方令”，如《后汉书》中就有记载：“尚方令一人，六百石。掌上手工作御刀剑诸好器物。”可见，从皇宫里铸造出来的剑，就叫“尚方宝剑”。皇帝对外出办事的钦差大臣，往往赏赐一口“尚方宝剑”，作为皇权的象征，而佩带此剑的钦差，对贪赃枉法的大臣可相机行事，具有生杀予夺之大权。