《红楼梦》中的人物都是对照着写的，我们以前讲过晴雯和袭人，平儿和王熙凤这些都是对照地写，一组一组写的。那么茗烟跟谁对照呢?跟李贵对照，李贵是谁呢?李贵就是宝玉的奶妈李妈妈的儿子。宝玉十几个男仆当中，李贵是首席男仆，何以见得?在宝玉上学之前，贾政不是先要对他进行一下思想动员，就说跟宝玉的是谁呀?进来。结果外边进来了三四个大汉，这三四个大汉就是他的男仆了。结果跪下回答贾政说话的就是李贵。很明显，封建社会都是母以子贵，或者子以母贵。他母亲是贾宝玉的奶妈，所以他就成了首席男仆了。那么贾政呢，当时不就训斥李贵吗，问他，宝玉书读哪儿了，然后说别的都甭念了，就把四书好好背会了等等。教育了一顿，不仅是训了宝玉，而且也关照了这些仆人。
我们注意一下，李贵出来以后就跟宝玉说了，二爷，你看别人，仆人跟着爷儿们都有点体面，你看我们，他里边讲了一句关键性的话，他说只求小祖宗听一句半句话就有了。这个“听一句半句话”，听话，听谁的话，一方面直接地说，是听我们这些奴才的话，听我们的劝，但是归根结蒂是要听老爷的话。因此李贵他们是要这些仆人是要忠心耿耿地执行贾政的指示，而茗烟跟李贵的最大区别，就在于茗烟不仅是不执行指示，不听话，而且他有时候还主动挑唆宝玉不听话，起一点煽风点火的作用，好些事情都是茗烟主动的。
按理说，茗烟作为宝玉的书童，他应当最坚决地执行贾政的关于熟读四书的命令，你想《诗经》他都说可以不读，应该坚决执行这个指示。可是实际上恰恰是茗烟不执行，为什么?因为他最了解宝玉的心，所以他就成为宝玉离经叛道的得力助手，时不时把宝玉引到另外一条路上去。宝玉不是搬入大观园以后，有一天不自在了吗，觉得老没劲。那么园子里的女孩子也不了解他的心思，茗烟左思右想琢磨出一个法来，他就出去到外边书房，就是书店，街上那些书店找了很多书，赵飞燕、合德。这姐妹俩，还有什么武则天、杨贵妃的那些传奇故事，都是小说，言情小说。用咱们现在的话来说，是现在的流行小说，买了好多，一大堆，买来给宝玉。宝玉看得津津有味，另外什么《西厢记》、《牡丹亭》都是他给弄来的。所以我说这茗烟是宝玉的死党，正因为茗烟他最了解宝玉的心，所以宝玉的很多机密的事情，也不瞒他，把他作为自己的贴身亲随。
按理说茗烟地位低于李贵等那些仆人，他也就是个二等的男仆。在宝玉身边是二等男仆，在整个贾府数不上，但是宝玉对他最信任，你看宝玉去祭祀金钏，就带了他去了，结果呢，到了荒郊野外，去祭祀金钏，本来宝玉掏出香来，焚香以后，含泪施了半礼，他觉得他已经尽了心意，就回身让茗烟把这些东西收了，就准备回去了。结果茗烟他虽然答应了，没有马上就收，而是忙趴下，磕了几个头，还说话，口内祝到。他说“我茗烟跟二爷这几年，二爷的心事我没有不知道的，只有今儿这一祭祀没有告诉我，我也不敢问。只是这受祭的阴魂，虽不知名姓，想来自然是那人间有一，天上无双”。还对偶句，还挺有文化的，书童，他读的书不少，要不然你说他怎么能把那么书买来，他有鉴别能力，说得挺有文采。人间有一，天上无双，极聪明、极俊雅的一位姐姐妹妹了。“二爷心事不能出口”。他都猜出来了，宝玉有些话不便说，为什么呢?当着他的面，他说二爷心事不能出口，让我代祝，你看看，他自己说二爷让我代祝，他不是代宝玉说吗，所以那个话就更加有文采，咱们注意一下，曹雪芹写得非常细致，有的地方是茗烟的口语，这个地方他是代宝玉的。
我们看这个话就要符合宝玉的身份和口气，“若芳魂有感，香魄多情，虽然阴阳间隔，既是知己之间，时常来望侯二爷，未尝不可，你在阴间保佑二爷来生也变个女孩，和你们一处相伴，再不可又托生这须眉浊物了。说毕又磕了几个头才爬起来。”说得挺有文采，还有点理论水平，反映了这个书童的不凡的修养。所以脂砚斋批这里面有一段批语，非常有意思，他说你如果把宝玉看做是一个小姐，一个很漂亮又很有文化修养的一个小姐，那么茗烟就是一个非常俊俏聪明的丫头。这个话说得好，我们从茗烟的名字上，也可以看出曹雪芹的用心良苦，比如说，其他的那些仆人，什么李贵，什么周瑞，那些名字要么很俗气，要么就是根本就没有写到这个人物形象。因为真正写到就是一个李贵，另外有几个小厮呢，那个名字虽然比较文雅，但是他们没有变成形象，只是艺术符号。
而茗烟不一样，我们知道，茗就是指的茶，茶叶，那么沏了茶以后也可以叫茗，就是茶水，我们想这个“茗”冒烟，这是什么?这不是一杯热茶吗?刚沏一杯热茶，喝了以后又解渴生津，又温暖身心，茗烟就起了这么一个非常好的作用。