陈霸先生逢乱世，尽管身经百战，收拾的却是百废待兴的江山，在位三年，任贤使能，政治清明，江南局势渐趋稳定。就陈霸先治国、治军、从政、为人的自身品格来讲，是中华民族优秀文化的杰出代表。陈霸先不仅是一代开国皇帝，他还具有彪炳千古的贤明人格。
公元503年，就是梁武帝萧衍建立梁朝的第二年，陈霸先生于吴兴。陈霸先自称老祖宗是东汉末年大名士陈寔，西晋末年南迁江南。经过东晋咸和土断，这一支陈系就在湖州落地生根，陈霸先是完全的浙江土著。陈霸先从小不喜欢读书，但成年后突然开窍，什么书都看，包括五行遁甲，风水堪舆，都快成阴阳先生了。读书再好，也怕出身低，在看背景的年代，陈霸先一身本事无用武之地，只好先在京城建康当了一个看油库的小官，先养活自己，再看天时地利人和。
陈霸先喜欢带兵，梁武帝萧衍的侄子萧映任广州刺史，对陈霸先很了解，就提拔他任中直兵参军，去围剿现在广西境内的不法分子，大获成功。萧衍很开心，封陈霸先为直阁将军，还画了陈霸先的画像，挂在宫里，边吃斋边欣赏。像陈霸先这样的人物，太平盛世没他们的出头之日，天下越乱，他们越能撒欢。公元547年，陈霸先又平定了交州，被萧衍当成宝贝，晋升为西江督护，督七郡诸军事。在南北朝，只要有了“督某州诸军事”，就有了枪杆子，相当于明朝的总兵，吴三桂就是这么发家的。
公元549年3月，建康台城已经被围百日。老皇帝萧衍数着所剩不多的鸡蛋，台城军民已经人吃人。将死未死之人，马上会被杀掉，因为可以吃得更新鲜。台城之外，是侯景的十万叛军，繁华的建康城成了一座大军营，百姓为羔羊、女子为娼妓。南朝四百八十寺，数不尽的奉献钱财，已经全被抢掠一空，留下了断壁残垣。
建康城外，是柳仲礼的几十万勤王大军。但是，侯景围着台城老皇帝，而柳仲礼围着侯景叛军；侯景淫虐建康城，柳仲礼淫虐建康城外，两支军队相安无事百余日。三月十二日，台城城破，侯景带甲入见梁武帝萧衍。而后，挟天子以令诸侯，勤王之师全部退去。未几，侯景饿杀老皇帝萧衍，拥立太子萧纲为帝，并把一双大手伸向了十四岁的溧阳公主。中年大叔侯景一边抱着体态曼妙的俏公主，一边派出悍将东踏三吴、西逼荆州。就在这一年七月，西江督护陈霸先开始在南海集结兵马，准备再兴勤王之师、救南朝社稷于水火。
这个时候的广州刺史元仲景，已经与侯景暗相勾结。所以，陈霸先的第一个敌人就是自己的上司元仲景，他得夺取广州之后，才能兴兵北伐。陈霸先能战胜元仲景吗？当然能。陈霸先是一个刘裕式的存在，所战无往不胜。陈霸先，家境贫寒、军旅起家，曾以三千甲士解广州之围，消灭叛军杜天合、杜僧明部，获梁武帝重用。
奉命前往交趾平叛，率疲敝之师、入不毛之地。面对本土作战的土著武装，陈霸先，论形势、讲兵法，试图鼓励将士一战破敌。但是，军中将士却垂头丧气、无人响应。一打纲领不如一个行动。于是，陈霸先亲率所部兵马，直入敌寨、喊声震天。整个远征军团，受其鼓舞，立即参战，一战击溃南越豪族李贲，最终平叛交趾。
陈霸先，是战火淬炼出来的将军。所以，只要有兵，他就能打出精彩。南海起兵后，陈霸先所部快速击败广州刺史元仲景。同时，迎立梁武帝萧衍的从侄萧勃出镇广州，以稳定岭南局面。但是，萧氏皇族在岭南毫无威信，萧勃镇不住岭南局势。兰裕、兰京礼二人煽动始兴等十一郡叛乱。于是，本要建康勤王的陈霸先只能出兵始兴平叛。直到公元549年年底，陈霸先才彻底平定叛乱，誓师北征。
但这个时候，镇守广州的萧勃却派来了使者，要阻止陈霸先北上勤王。萧勃这么做的目的，就是要割据岭南，不想理会建康那团乱事。侯景之乱之所以危害如此之大，不是南朝无力平叛，而是出镇各地的萧氏宗族们根本不想平叛。陈霸先拒绝了萧勃的阻止、势要匡扶南朝社稷，于是率南海之兵、翻越大庾岭，北上进入江西赣江。同时，向湘东王萧绎派出使者，愿意随其一同勤王建康。
但是，萧勃的阻止，并非只有文的，还有武的。他派出使者勾结南康豪族蔡路养，割据州郡，阻止陈霸先北上。这就是萧梁皇室的宗室子弟。始皇帝不封嬴秦宗族的原因就是：国家但有危亡，宗室子弟不仅帮不上忙，反而总是添乱，要么是想做皇帝，要么是想搞割据。陈霸先的第三个对手就是萧勃及其所勾结的南康豪族蔡路养部。但是，江西境内，并非只有蔡路养一个敌人。陈霸先的北上之路，困难重重。
侯景践踏三吴、巩固建康，自以为从此能够问鼎南朝了。但是，他错把南朝当成了北朝。南朝是建康——荆州两个权力轴心的双头蛇。侯景虽然拿下建康，却无法挟萧氏天子以令南朝诸侯。南朝诸侯们，根本就不鸟侯景，但也不急着去建康收拾他，而是自顾自的打内战。这个时候，侯景面对的威胁有两个，一个是荆州轴心、湘东王萧绎，另一个是进入江西的广州军团、陈霸先。
如果侯景能够参透南朝的权力格局，就应该集中全力、直扑荆州，以最快的速度斩断荆州一头。但是，侯景却两个拳头一同出击，既要西征荆州、又要南平江西。于是，陈霸先在江西又多了一个敌人，那就是投降侯景的高州刺史李迁仕。自公元550年正月，陈霸先进入江西，他在这里足足打了一年半。到公元551年六月，陈霸先才平定江西，可以进入长江。而且，几乎就是陈霸先一个人在打。
湘东王萧绎本该派来援军策应支援，可他却把精力放在了邵陵王萧纶身上，非要干死自家弟兄后再去收拾侯景。敌人很强大，队友不给力，自己又是异地作战，这就是陈霸先所面对的江西窘境。但英雄面前没有难题。陈霸先对于平定侯景之乱的一个大贡献，就是有效地分化了侯景的力量，使其无法全力向西。
巴陵之战后，侯景的有生力量被大量歼灭，战场主动彻底易手给了湘东王萧绎。同时，陈霸先扫荡完江西后，实力大增，甲士三万、强弩五千张、楼船两千艘，而且粮食辎重充足。陈霸先所部，快速向北突进，与湘东王萧绎的大将王僧辩所率的主力兵团，在白茅湾会师。
强弩之末的侯景只能退守建康，却办了两件非常不要脸的事情：一个是杀死岳父简文帝萧纲、拥立萧栋为帝，然后再让萧栋禅让，最后自己称帝。另一个是发来一纸诏书，赦免湘东王萧绎和大将王僧辩无罪。侯景覆没之前也要玩弄一下梁朝君臣的智商。可怜的是梁武帝萧衍，早年时谈笑间胡虏遁走，晚年谈佛论道竟被饿死。
儿子简文帝萧纲，被酒灌醉不醒、再被压上土袋，再站上去一个乱臣，然后被活活压死。萧衍最喜欢的孙女，溧阳公主，豆蔻年华、如花似玉，竟被侯景强娶为妇。萧纲的一众儿子们，凡是身在建康和三吴的，几乎全部侯景残忍杀死。侯景之乱，最后在王僧辩和陈霸先的合力围剿下，彻底平定。但是，南朝已经不是曾经模样。西魏不仅攻占四川，而且攻克江陵。至此时，维系南朝的荆州——建康轴心彻底被打破。东魏跨过淮河，占据了整个江淮之地，把战线彻底推进至长江一线。
公元552年3月，南朝平定侯景之乱；公元552年5月，北齐七万大军便饮马长江，围攻南朝秦郡。陈霸先率军万人，前往救援，四面冲击敌阵、万箭齐发，打退了北齐的侵略。但是，南朝已经彻底弱势，而且没了骨气。首先，王僧辩在北齐的胁迫下，割让广陵；之后，江陵城破，梁元帝萧绎被擒，后被萧詧用土袋闷死；再后，北齐扶植萧渊明为梁朝皇帝。南朝彻底沦为北朝傀儡。
强硬派陈霸先与投降派王僧辩的矛盾彻底爆发。公元555年，陈霸先率众袭杀王僧辩，同时废除萧渊明，改立萧方智为帝。王僧辩被杀后，其部将立即叛乱。于是，南朝再次掀起内战。陈霸先历经半年时间才算平定诸将叛乱。但是，他还要面对老上司、割据广州的萧勃。公元557年2月，萧勃在广州起兵，翻越五岭、攻入江西。
陈霸先南下平叛，当年5月平定萧勃叛乱。但是，按下葫芦浮起瓢，湘、郢二州刺史王琳再又叛乱，打造战舰、准备顺江而下出兵建康。陈霸先，先下手为强、溯江而上，进攻王琳。至公元558年8月，王琳同意退军，南朝内战暂时停息。同年10月，陈霸先接受萧方智的禅让，建立陈朝。但是，至此时，南朝大势已去，它只是一个残存于长江以南到洞庭湖一带的小朝廷。陈霸先虽然武功卓著，战无不胜，但是他已经不可能建立刘裕一样的功勋了。而历史，也即将在北朝完成整合后进入下一个时代。
陈霸先没有像历史上的禅让那样，推来让去好几回才接受，萧梁作贱天下太久，早已不得人心。不过，陈霸先这个雄主也没做多久皇帝，三年时间就病入膏肓，临终前立陈蒨为继承人，就是给他送鸭子的那个侄子。陈霸先死得太早，没有来得及全面整理前梁留下的半壁江山，使得陈朝先天不足，一直处于动荡中。陈朝灭亡后，政敌王僧辩之子毁了陈霸先的陵墓，破棺焚尸，将骨灰倒入池塘中，再被千人食之。可怜陈霸先一代雄主，死了也不得安生。