明朝的内阁制非常奇特，他与之先前王朝的制度大不相同。在明朝中后期中竟出现了资产阶级参政议政的特例。这是怎么回事呢？
明朝初期太祖皇帝朱元璋废除丞相制度，设立内阁，大小事务由殿阁大学士们商讨后将最终方案通过司礼监递交给皇帝批红，最后实施。但此举无意间强化了司礼监与内阁的权利，以至于最后皇帝竟被架空。甚至在李自成请求招降封王时，崇祯皇帝在文臣的反对下都无法做出自己的决策，以至于闯王攻破北京，明朝灭亡。
自明朝中期以后，我国出现了近代资产阶级萌芽，苏杭地区出现了“机户出资，机工出力”的生产形式，而出身于富商家庭的士大夫阶层进入内阁，为了保护自身的利益，将税款负担强加到农民身上。从而导致明末各地的农民起义。
总的来说，一方面，内阁制度已经成为维护国家机器运转的重要支柱，内阁的运转，让皇帝不能再胡来极大的限制了君权。 明朝时，即使皇帝不上朝理政，国家机器也能依靠一班大臣和一整套政务流程维持正常运转。大胆畅想一下，如果明朝没有灭亡，或许会发展成“君主立宪”政体。但另一方面，一群维护自身利益的士大夫阶层把握着国家政权，势必会让社会变得极端不公平，导致最后“国库没钱，农民没粮，官僚富商却富得流油”这也为明朝的灭亡埋下了伏笔。