董仲舒是西汉思想家，一生历经四朝，度过了西汉王朝的极盛时期，他提出了天人感应、三纲五常等重要儒家理论，使儒学成为中国社会正统思想，影响长达二千多年。
在当代中国，儒家的地位是不言而喻的。可当年春秋战国时期，儒家仅仅是诸多学派的里的一家，并没有坐到独大的地位，那么儒家是怎么有这么大影响力的哪？董仲舒在这里起到了很大的作用。董仲舒是汉朝的一个儒生，他年轻的时候就苦心钻研《公羊春秋》，到了汉景帝时候，因为学问渊博当上了博士。董仲舒这个人研究学问不藏私，他跟祖师爷孔子一样，招收了很多学生，给他们授道解惑。只是有一点比较独特，就是上课的时候他是在帷幕里面的，很多学生都没见过师父的模样。
等汉武帝继位以后，下令天下推举有才学的人进京，董大儒理所当然的就在推举人选之中。为了看看这些人的本事，汉武帝就问他们：听说上古的五帝和夏商周的开国君主们，他们都制定了制度来约束子民的行为，创造音乐来统一百姓的思想情操，所以天下不用怎么治理就能安定顺延下去，他们的后世子孙也是用这样的方法来接管天下的。
可我不懂的是，制度还是那个制度，音乐也还是那个音乐，为什么他们的国家就越来越不行了，国家那么一天天的衰败下去，直到新的政权接替上台，这种颓势才被止住扭转过来。这究竟是之前的制度和音乐的传承有问题，还是老天就希望看到新旧政权的交替，那么这些新政权取代旧政权的依据又是什么？我是很想让国家富裕，让百姓安居乐业的，到底我该怎么做才能得到老天的眷顾，如愿以偿？你们都是有知识有学问的人，希望能把你们的见解告诉我，大家不要顾虑，想怎么说就怎么写，这个答案只有你知我知。
董仲舒的对答是这样的：陛下所问的这些问题，我也没办法具体回答，我就讲一些我知道的吧。根据《春秋》里记载的事迹来看，老天和人是有互动的。如果国家发生道德败坏的事情，天就会降下灾害来提醒它；如果大家不知道醒悟，老天就会把一些异象降临下来恐吓它；如果这还不能让大家悔改，那这个国家就会被毁灭了。所以说， 老天还是希望保全当前政权的，只要当国君的好好治理国家，不作死，国家是不会灭亡的。
说到治理国家了，音乐这个工具的作用很显著。一般的国君功成名就了，就会制作音乐来给自己歌功颂德，因为这个音乐的制作就是有针对性的，本身就带着和谐的气氛，所以很容易感染大家，让大家统一感觉统一认识，统一了对君主和国家的接纳和认可。所以就算圣明的君主去世了，他的子孙后代还是可以继续把国家治理下去，就算后来国家不行了，音乐还是可以流传下去的。
说到如何好好治理国家，孔子曾经说过，君子的德行就像风，小人的德行就像草，风往哪里吹，草就往哪里倒。当初尧舜实行德政，那百姓就仁慈长寿，桀纣实行暴政，人民就贪婪短命。 君主就好比陶匠，人民就好比放在模型里的泥土，最后能制作出什么样的器具，完全取决于陶匠的手艺。
汉武帝看了董仲舒的对答以后，觉得这个人真是见解独特一针见血，不过他没有着急表扬他，而是继续考大家：我听说舜当家作主的时候，经常在宫殿的走廊里散步，也不怎么做事，可是天下却很太平；周文王当国君的时候，一天从早忙到晚，这才把国家治理的很好。这些帝王治理国家的方式很不同，难道说治理国家的方式有很多种吗，这两个人的辛苦差距怎么就这么大呐？
商朝为了治理百姓，制定了五种刑法，还有很多是伤害身体的；等到了周朝的时候周成王和周康王四十多年都没用过刑法，可国家几乎也没有犯法的；到了秦朝的时候，就开始大肆使用刑法，结果犯法受刑的人又很多。这治理国家到底有没有一个统一的标准？
我现在每天晚睡早起的琢磨，该怎么治理这个国家，我感觉想让国家好，就该搞好农业生产，多任用有用的人。所以我就亲自下地耕田给天下人做榜样，鼓励大家孝敬父母友爱兄弟，尊重有德行的人。可我感觉这些都没有多大的效果，现在社会上坏风气依旧在，老百姓生活还是不好，人才还是得不到，我这才把你们找来，希望大家能畅所欲言，给我一些好的建议。
对于汉武帝的这些问题，董仲舒是这样对答的：我听说当年尧掌管天下以后，没有坐在宝座上享受，他诛杀、放逐了搅乱国家的大臣，又费尽心思找来了一批德才兼备的人才来帮他治理天下，又经过很多年以后，这才天下太平百姓安居。后来的舜也是继承了尧的方针，这才能什么都不干就让天下得到治理。可到了夏桀和商纣的时候，他们自己昏庸，又残害忠良，像姜子牙这样的能人宁可躲起来都不愿意做官，当然最后他们的国家都灭亡了。
我听说圣明的君主是这样对待人才的，对于年纪大的，就给他们职位来观察他们的办事能力，对于年轻的就先教他们培养出良好的习惯，在用职位和俸禄培养德行的同时，也要用刑法来禁止他们作恶，这样培养出来的人才，才会教化出懂得礼义廉耻的人民。
如果像秦朝那样，只是用严刑酷法来约束大家，结果大家个个都表面上老实却内心刻薄恶毒，这也是秦朝最大的败笔。所以孔子说， 用法令来要求人民，用刑法来制裁人民，人民只会苟且的希望免受责罚，而没有羞耻之心。
陛下说到希望得到人才，其实这个问题是这样的，人才这个东西不是凭空就会有很多的，您应该从根抓起，先培养人才，所以希望陛下能兴办太学，聘请高明的教师来培养人才，这样天下才会有源源不断的人才为国家所用。本来汉武帝在继位之前，就对儒家学说很感兴趣，经过董仲舒这个细致的梳理分析之后，他更深刻的感觉到儒家的理念对于治理国家是大大的有益，所以他就更卖力气的向天下宣扬儒家。所以说，儒家能对今天的中国有这么大的影响力，董仲舒功不可没。
董仲舒靠什么让汉武帝独尊儒术?
第一：天人感应，君权神授。
君权神授强调了王朝的合法性，毕竟汉朝的开国之君仅用七年时间就从一个布衣百姓变成了皇帝，那你的皇帝之位合法吗?反过来说，你从一个布衣百姓能做到皇帝，其他人是不是也可以这样？因此为了加强统治，让人家承认你，君权神授是必须的。当然这个观点汉武帝是非常支持的，不然天下的人都开始反叛了，君王是遵从天的意志治理天下。
第二：推明孔氏，抑黜百家
这话就算是“罢黜百家，独尊儒术”的一个前兆了，董仲舒详细地介绍了尊儒的好处，从本质上来说，这是为汉武帝的封建统治提出了一个治国的方针。当然了，董仲舒是吸收了孔子的一些仁爱主张，施行仁政等等。
第三：春秋大一统，尊王攘夷。
董仲舒所提倡的“罢黜百家，独尊儒术”也不是单纯以尊儒为目的，它的目的是树立一种国家唯一的统治思想，用思想上的统一来为政治上的大一统服务。
第四：建立太学，改革人才拔擢制度，反对任子訾选制
董仲舒提出了选拔人才的重要性，这对于汉王朝的统治来说至关重要。可以看出，董仲舒提出的这四点，都是为汉王朝服务的，对于汉武帝想要一展抱负十分有帮助。董仲舒辞官后，讲“春秋大一统”，以阴阳五行，以天人感应为核心，宣扬“性三品”的人性论、“王道之三纲可求于天”的伦理思想及赤黑白三统循环的历史观，凝结成书，即后世研究公羊学的必读文《春秋繁露》。可惜的是，虽然汉武帝采用了董仲舒的“天人三策”，但是却始终没有重用他。