战国时期各国军事争战不断，同时，人才争夺战也在不停地打响。但是，有些人才在没有充分证明自己的才能之前，只能是像和氏璧一样，不过是一块璞玉，需要等待着识货的主儿来发现自己。当然，他们也会把自己当做一件商品一样，主动推销或者让别人推销。卞和推销自己，遇到了不识货的主儿，结果受到了刑罚，楚王也失去了得到珍宝的机会。可是那些真正的人才，他们的价值绝对不比和氏璧差，失去他们的人所遭到的损失，也绝对比那两个失去和氏璧的楚王要大。战国时期有那么几个君王、相国，他们面对着眼前的人才不识货，视他们如同草芥，最终把他们逼向邻国或者敌国，最终反受其苦，实在是教训深刻。
魏武侯和吴起
吴起善于用兵，他曾经杀妻求将，统领鲁国的军队打败了强大的齐国。由于有人进谗言，鲁君怀疑吴起，吴起也因为鲁国弱小，离开鲁国到了魏国。魏文侯任用吴起为主将攻打秦国，一次就夺取了五座城池。因为吴起善于用兵打仗，廉洁不贪，待人公平，能取得将士的欢心，魏文侯就任命他担任河西太守，以抗拒秦国和韩国。魏文侯死后，他的儿子魏武侯仍然信任重用吴起。由于吴起的声望日益高涨，不免引起了他人的妒忌，魏相国公叔害怕失去自己的相位，就设计算计吴起。
公叔对魏武侯说：“吴起非常贤能，而您的国家又太小，还和强大的秦国接壤，我私下里担心吴起不会长期留在魏国。”魏武侯问他怎么办?公叔说：“可以用下嫁公主的办法试探他。如果吴起有心长期留在魏国，就一定答应娶公主，如果不是，就一定会拒绝。”魏武侯同意了。还没有等到吴起和魏武侯见面，公叔就先一步邀请吴起到自己家里做客。公叔的妻子也是公主，按照事先的约定，故意在吴起面前做得骄横霸道，对公叔轻视无礼。吴起不知是计，认为公主敢于蔑视相国之尊，可见这些公主都是些惹不起的主儿。当魏文侯提出将公主嫁给他时，吴起拒绝了。魏文侯怀疑吴起，从此不再信任他。吴起也害怕招来灾祸，离开魏国跑到楚国去了。
楚悼王一向知道吴起大才，刚到楚国就任命他为相国。吴起在楚国实行变法，楚国很快富强。楚国向南平定了百越，向北吞并了陈国和蔡国，向西又讨伐秦国，一时引起了各诸侯国的忧虑。韩赵魏三晋国家联合起来攻打魏国，也被楚国打败。
魏武王终于吃到了丢弃人才的苦头。
商鞅与魏惠王
商鞅是卫国人，是公族中的一个公子，所以也被称为卫鞅。他曾经投奔魏相国公叔座门下，还没有等到推荐，公叔座就已经一病不起了。魏国国君看望公叔座，说，万一哪天你真的离开了人世，谁可以代替你呢?公叔座向国君推荐了商鞅，魏惠王没有接这个茬。当惠王要离开的时候，公叔座又说，君王如果不用卫鞅，请你杀了他。惠王以为相国病得太重了，所以才说出这样的话来。惠王走后，公叔座又叫来商鞅说，大王问我谁可以任相国，我推荐了你，看大王那神色并不会用你。我是先君后臣，先国家后个人，所以我又向国君说了，如果不用你就杀了你。大王已经答应我了，你赶快逃出魏国吧，晚了就来不及了。商鞅说：“不会有事，既然大王没有听从您的话任用我当相国，他又怎么会听从您的话杀我呢?”所以并没有离开魏国。就凭这一句话，就可以看出商鞅的看法独到，思维非同一般。直到公叔座死后，商鞅听说秦国孝公下令求贤，这才离开魏国到了秦国。
商鞅通过景监面见秦孝公，终于说动了秦孝公，秦孝公也重用商鞅，在秦国实行变法。变法实行三年受到了明显的效果，秦国国富兵强，开始将矛头对准东方各国，商鞅也被任命为秦国的左庶长。由于国家间的利益矛盾关系，秦国的富强，首当其害的就是魏国。秦孝公八年(前354)，秦国与魏国在元里交战，魏国战败。十年(前352)，商鞅任秦国的大良造，率兵包围了魏国的安邑，安邑归附秦国。二十二年(前340)，商鞅领兵攻打魏国，俘虏了魏国公子卬。秦国因为此战封给商鞅商、於之地，这就是商鞅名称的由来。二十四年(前338)，秦国与魏军在岸门作战，俘虏了魏国将军魏错。
这一年，秦孝公死去，他的儿子惠文君继位，不久就杀了商鞅。商鞅虽死，但他推行的新法却继续在秦国实行，直到秦始皇统一全国后。魏国不用商鞅，也没有杀死商鞅，商鞅被秦国所用，魏国终于吃到了这个人的苦头。魏国于公元前225年被秦朝灭亡，成为六国中继韩、赵、燕之后，第四个被秦国消灭的国家。
张仪和楚相国
张仪是魏国人，他曾经和苏秦一起师从鬼谷子学习游说之术，完成学业后，就去游说诸侯。张仪到了楚国，有一回陪着楚相国喝酒，宴席当中，楚相国丢了一块玉璧，门客们怀疑是张仪偷了去。他们的依据是，张仪贫穷，品质鄙劣，这样的人不是窃贼还会是谁?相府里的人把张仪捉起来拷打，张仪始终没有承认，楚相国只好释放了他。
张仪听说同学苏秦已经富贵，就想通过他寻求进身之阶。等到见了苏秦，张仪却受到了苏秦的怠慢和羞辱，于是只好离开苏秦所在的赵国前往秦国。到了秦国的张仪却没有钱财结交上层，也就没有机会见到秦王。这时候张仪得到了一个人的帮助，等到张仪被秦惠王任用客卿时，这个人才告诉他，钱财都是苏秦提供的，苏秦是用这种办法激励张仪。张仪也发誓，只要苏秦在赵国执政，绝不谈论攻击赵国之事。到了秦惠王十年(前328年)，张仪被任命为秦相国，就给楚相国写了一封信，说：“当初我陪着你喝酒，并没有偷你的玉璧，你却鞭打我。你要好好地守护住您的国家，我现在要偷您的城池了!”秦惠王后元十二年(前313年)，张仪被任命为楚相国。
张仪这个楚相，可不仅仅是为了报复仇人，而是为了报答秦王对他的厚恩。果然，张仪一到楚国，就建议和齐国绝交。齐楚两国缔结了合纵相亲的盟约，两国的友好关系已经过了好几代，秦国不敢轻易对齐楚用兵，就是忌惮两国的盟约关系。钓鱼需要诱饵，张仪钓楚王的诱饵是商於一带六百里肥沃的土地。楚王经不住这样的诱惑，不顾大臣陈轸的劝阻，马上就把相印交给了张仪，废除了和齐国的盟约，派人跟随张仪到秦国接受土地。张仪回到秦国，假装坠车跌伤了脚，一连三个月不上朝。楚王还以为自己和齐国断交不彻底，就派人到齐国谩骂齐王，结果招致了齐楚断交，齐秦建立了邦交。张仪知道后，马上上朝。当楚王派出的使节要接受商於六百里土地时，张仪说：“我有秦王赐给的六里土地，愿意献给楚王。”楚王恼羞成怒，发兵攻打秦国，却招来了齐秦两国军队的联合攻打，楚兵死伤八万，带兵将领被杀，大片土地丢失，楚国惨败。楚国派出更多的军队偷袭秦国，结果是败得更惨，只好割地求和。
楚国相驱赶了张仪，楚国吃尽了张仪的苦头。
范睢和魏齐
范睢(sui)是魏国人，他曾经打算给魏王任职服务，可是因为家贫缺乏运作资本，就只好在魏国中大夫须贾门下混事。须贾出使齐国，范睢也在随行人员之中。齐襄王知道范睢有才，就赏给他十斤黄金以及酒肉之类的礼物，范睢拒绝没有接受。须贾知道了这件事情非常恼火，认为范睢出卖了魏国的机密才得到的馈赠。回到魏国，须贾将这事报告了相国魏齐。魏齐听后大怒，就命令左右严刑拷打范睢，打得范睢肋骨折断，牙齿掉落。范睢假装死去，魏齐让人用席子卷起扔到厕所里，又让宾客向他身上撒尿，羞辱范睢。范睢央求看守他的人放过自己，可巧赶上魏齐喝的酩酊大醉，范睢捡回了一条性命。为了躲避魏齐的搜捕，范睢改名张禄，隐藏起来。秦国有个叫王稽的人出使魏国，顺便寻求有才之人，就把张禄带回了秦国。
经过一番曲折，范睢见到了秦昭王，秦昭王马上就授予了范睢客卿的职位，同他一起谋划军事。秦昭王听从范睢的谋略，首先夺取了魏国的怀邑，两年后又夺取了魏国的邢丘。入秦后的第五年，范睢做了秦相国，名字仍然叫做张禄。
秦国决定向东攻打韩、魏，魏国人非常害怕，马上派出须贾出使秦国，请求讲和。范睢却建议秦昭王，不接受魏国讲和。范睢责令须贾，让他回国后告诉魏王，赶紧把魏齐的脑袋拿来，否则就要屠平魏国都城大梁。须贾回国后，魏齐知道大事不好，便逃到了赵国，躲藏在赵国公子平原君赵胜家里。秦昭王想替范睢报仇，就用计骗取平原君到了赵国，然后将其扣留，写信给赵王，让他拿魏齐的脑袋来换平原君。魏齐只好连夜逃走，打算回到魏国，通过信陵君的关系投奔到楚国。可是这个魏齐听说信陵君当初也不愿接纳他，便刎颈自杀。
这个魏齐目不识人，事情没弄明白就要置人于死地，视人命如草芥还要侮辱人格，自己吃尽了苦头，搭上了性命，还让秦国找到了攻打魏、赵两国的理由，真可谓是“早知今日何必当初。”
以上这些人进入一个国家，那个国家当然不会为了他的个人恩怨而兴兵动武替他报仇，但是，当他们掌握了一国的行政权柄之后，却可以在国家利益不相冲突的情况下用兵仇怨之国，从而报复自己的仇怨。我们从中可以得出这样一个结论：识人、荐才、让贤都是一个人的优秀品质。