在古代的封建社会中男尊女卑已经成了一种定律，男人可以三妻四妾，而女人只能逆来顺受；但那个时候也是有穷人的存在，而很多穷人却娶不上媳妇来传宗接代，那穷人怎么解决这个问题呢？
在古代讲究不孝有三，无后为大，对于有钱人家来说自然不担心这一点，毕竟他们有非常好的家底，也不缺钱用，想要娶几个老婆都是顺理成章的事情，毕竟纳妾在古代不算犯法，而且还奢靡成风，不少达官显贵趋之若鹜，甚至还有在家养小妾，就比如中国著名的诗人白居易，他就蓄养家妓过百，既然文坛领袖都是这样，那么其他的王孙贵族更不用说了，作为中国古代权力最大的皇帝，他们嫔妃更多，有三宫六院七十二妃，人数超过百人的也算稀松平常，甚至有些皇帝的嫔妃人数达到万人以上。
在古代的时候，婚姻制度还是“三妻四妾”，但是也仅仅是一些有钱人而已，在一些平民家庭是负担不起那么大的家庭开支的，而对于一些平民来说，能够娶到媳妇就算是不错的了。而在古代的时候，光棍几乎是没有的，而且结婚的年龄也普遍的比较早，甚至二十多岁的女性都成了别人眼中的剩女了，要赶紧嫁出去。
那么为什么古代娶不到媳妇的人很少呢。首先和古代婚姻的制度有关系，古代讲究是“父母之命，媒妁之言”，所以女性是没有选择自己丈夫的权力的，所以对于女方家来说，嫁出去的女儿就是泼出去的水，嫁到别人家之后就是别人家的人了，自己就不用负担女儿的抚养了，并且在很多人的眼中女儿就是为自己换回彩礼的工具。
最重要的是，在古代的时候是一个农业生产社会，但是古代并没有现代的科学技术，提高不了农作物的产量，最后只能选择去开阔土地，而这就需要大量的人口来支持，所以历朝历代的朝廷都会规定女子的出嫁年龄，要是在某个规定的年龄段没有嫁出去，就需要交更多的粮食，所以古代的女性嫁人都非常早，所以生孩子也早。
面对如此棘手的问题，朝廷也越来越重视起来。他帮助大家解决这个问题，就是官府强制性给大家分配，也就是我们经常说的包办婚姻，政府鼓励大家，可以尽早的结婚。当年越王勾践，为了解决很多人结不起婚就会硬性规定，当女孩子15岁的时候，必须得立马结婚，否则的话就会受到惩罚。如果女孩子早早结婚的话，那么国家就相应会给一些金钱上面的奖励。
汉高祖刘邦，也曾经面临过这个问题，由于当时候国家刚刚经历过战争，所以导致人口纷纷减少，这时候的汉高祖刘邦，就规定了一个制度。如果一个女子年满十五岁，还没有嫁人的话，那么他就需要交纳一定的赋税。更有甚至，当汉惠帝登基之后，为了解决这个严重的问题，他跟是将这个税收提高了五倍。面对如此高额的赋税，大家都无力承担，所以早早地就那女儿给嫁出去了。
那么古代的那些男子想要传宗接代，延续香火会采用什么办法呢？其实在现代人看来很难理解，这个方法就被称为典妻婚，很多封建王朝都有这个风俗，从中国汉朝时期典妻婚就已经存在了，他主要是那些穷人实在娶不上老婆，如果有一户人家能够娶到媳妇就会将自己的妻子租借给其他男子，双方达成三年合约，如果妻子在这户人家生下儿子，那么这个孩子也跟随人家姓，一旦三年合同期满的话，妻子也会回到他的身边。
这一方面是因为古代穷人娶不到媳妇，只要辛辛苦苦攒几年的钱就能够攒下典妻婚的费用，另一方面其他男子也需要这个来改善家境，双方一拍即合，这种方法也就慢慢的流传下来，到中国清朝时期典妻婚的制度达到顶峰，不少清朝贵族他们家里有那么多的小妾和侍女，但是贫苦百姓却连讨老婆都成了问题，当时清朝的人口急剧增加，到中国民国年间的时候，中国已经拥有4亿人口，所以不少穷人都会采取这个制度来延续香火。
但也并不是所有的家里都会采取这种制度，如果两方家里都是穷人，而且都有姐妹的话，那么都会将姐妹嫁给对方，用这种方法保证双方都能够娶上妻子，可以说相比典妻婚的制度而言，这个方法还算是比较好的，如今典妻婚的制度在中国已经消失不见，但它作为中国古代历史的一种载体曾经流传2000多年，这也说明古代贫富差距非常大，让穷人实在没有办法才会想出这个主意，只是对于女子来说太不公平了，简直生不如死，要知道一女不嫁二夫是定律，这个制度真的不该存在。