东汉末年，董卓率兵进入洛阳，废少帝刘辩，立陈留王刘协为帝(汉献帝)，放纵士兵大肆剽虏资物，淫掠妇女，朝野一片混乱。司徒王允在貂蝉天衣无缝的配合下，巧使连环计，成功地离间了董卓、吕布之间的“父子”情义，假吕布之手诛杀了凶狠残暴的董卓。
按理说，有了如此天高地厚之功，王允在政治舞台上应该有一个功德圆满的结局。然而，老天似乎是有意要与王允过不去，除掉董卓后不久，王允就死于董卓的旧将李、郭汜之手。不少人认为他自从诛除董卓以后，骄矜武断，不能控制错综复杂的局面，最终落得个悲惨的下场。
持上述观点的人，大约是这样认为的：不顾众议杀蔡邕，是他骄矜武断的表现;不懂得变通，逼反郭汜、李，是自取灭亡的直接诱因;乱军近逼天子，王允控制不住错综复杂的局面，只得从城楼上跳下。我们先来一一解读这些事件，分析事件背后的真实情况。
先说蔡邕之死。当时王允听说有人在哭董卓，便命人抓来，一看是朝野都为之尊崇的蔡邕，于是就痛斥了蔡邕一番。蔡邕赶忙请求免死，想学司马迁续史。这让王允不能接受，蔡邕如果像司马迁那样忠实地记录下那段历史，必然会令幼小的天子遭受到诽谤，还会使他们这些大臣蒙受批评!由此，王允缢杀蔡邕，实际上是在维护封建士大夫阶层声誉，维护皇帝的尊严。
不赦郭、李等人的原因很明显。事实上，郭、李作乱的真正目的和董卓是一样的，“杀天子谋大事”。青少年时就被誉为有“王佐之才”的王允对此不可能没有警觉。所以，“今虽大赦天下，独不赦此四人”是有他的道理的。遗憾的是，东汉这棵大树已腐朽到根，在乱臣贼子面前，显得那么不堪一击。王允见形势危急，便慷慨辞君，从容地自城楼上跳下，被郭、李二人手起刀落，砍倒在地。
此前，王允是完全可以逃生的。李、郭汜兵进长安，吕布抵挡不住，于是要王允和他一起逃跑，王允却没有答应。那么有人要说，不走也行啊，可以坚持到最后嘛，何必主动死呢?要回答这个问题，我们先来看当时的情形，看似优势在天子，但实际上占上锋的是手握重兵的臣下。一旦谈崩，手握重兵的郭、李二人就会督军猛攻，乱军之中，必然危及皇帝性命，闹不好就会玉石俱焚。
事实上，王允对自己必死的结局是有清醒认识的，他也抱定了必死的信念。现在，是王允实现诺言为国家“奉身以死”的时候了。李、郭汜，你们不是说只要我死了你们就退兵吗?那我来了!只要用我的死，能够换取皇上的周全，值!于是，王允主动赴死，除了换取皇上暂时周全的用意以外，还含有为诸侯勤王争取时间的深意。
什么是英雄?英雄就是舍得用自己的生命来换取整体利益最大化的人。王允用自己的生命为延续东汉王朝的生命争取了时间，他就是那个时代的英雄。尽管东汉王朝的生命延续得不是很长，但结果并不影响王允成为英雄。英雄在成为英雄之前，他的精神只为自己持有，而当他做出牺牲以后，他的精神就覆盖整个民族，为全民所有。