清末资产阶级民主革命家、同盟会重要骨干谭人凤生于新化县福田村(今隆回县鸭田镇南湾村)。他大器晚成，30岁时还在村内义学任塾师。未能及时入仕途，与其参加科举时两次得罪主考官有关。
相传，谭人凤16岁时已考取秀才。他年至21岁，继续参加科举。当时考场“潜规则”是给主考官送礼，别的考生都送了礼，可性格刚毅的谭人凤却没参与。主考官心怀不满，找借口把他赶出考场。谭人凤气得大骂：“不中我也是秀才!”说罢，便离开了考场。
1890年，30岁的谭人凤再次参加科考。他才思敏捷，第一个交了答卷。学台视其答卷，认为文笔深奥，不懂其意。可谭人凤手捻胡须，不予理睬。学台恼羞成怒，大声训斥：“家中有父母，竟敢蓄胡须，成何体统?如中你这样的人，必会成讼痞。”谭人凤坦然回答：“我不但要当乡间的讼痞，还要当国家的讼痞。”学台怒极，谭人凤反而大声说：“手持钢刀磨一磨，问天下有多少喽啰(比喻追随恶人的人)?就从今日起，看我又如何?”学台气得说不出一句话来。