张道陵本名张陵是我国道教的创始人之一，而张天师又被称为“老祖天师”，与当时的太极左宫仙翁葛仙翁葛玄、许真君许逊、崇恩真君萨翁真人萨守坚合称四大天师，后来张天师变成了张氏一族世袭的职位，而被记录在历史的就有六十三代，但在2000年的今天张天师一职已经悬缺!
张道陵出生在东汉时期的汉光武建武十年的沛国丰邑，在他出生之前，其母亲曾梦见主宰人间兴衰的魁星降临人间，后来张道陵出生之时，其家中黄色祥云盘旋空中，祥瑞紫气笼罩，还带满室的奇香，足足萦绕了一整个月才散去!张道陵自小聪慧过人，七岁就已经能领悟老子所著的《道德经》，另外他对天文地理与儒家文学的书籍也都能一一掌握，虽然张道陵自幼就已经学会了四书五经，可是他却慢慢发现这些儒家的典学都无法满足他对自然生死的领悟之道，后来就干脆放弃学习儒家文学专心研究长生道法!
在张道陵二十五岁的时候，其实也曾经踏足官场，当时的他出任官拜江州县令。虽然他却身在朝政，但是生性对功名利禄寡淡的他，并无法真正的融入到腐败不堪的朝政当中，不久后就请辞隐居到洛阳的北邙山中，常年修炼道法。后来在永元气初年，汉和帝为了将他纳入朝中，便曾先后三次下诏，赐张道陵为太傅，后来又封为冀县侯，均被张道陵以“看破红尘、淡薄功名、志在青山”为由拒绝，后来张道陵为了避免这些世事的纷扰，便开始四处云游，遍访祖国河山!
张道陵先是南下到了淮河发源地的桐柏太平山，后来又携弟子王长来到了江西贵溪县的云锦山也就是现在出名的龙虎山。龙虎山景色怡人，山中灵气逼人，相传是上古仙人的栖息之所，当时张道陵与弟子王长结庐隐居山中专心修炼九天仙丹，三年后神丹才得以炼成，而炼成之时山脉显出龙虎神迹，所以才得龙虎山之名，此山也是中国第一道教神山。相传当时张道陵已经年逾六十岁，因为服用了九天神丹的缘故，其样貌与三十岁的盛年之人毫无异处!
张道陵在云游期间也一直在民间传道，相传张道陵的弟子有三千余人，由于其教规严谨、教风正派广受民间群众拥戴，张道陵还定下入教规定，欲成为教众就必须先奉上五斗米放到天仓，以防饥荒和战乱时使用!所以当时也有称“五斗米教”。而记录在册的弟子就有王长、赵升还有其儿子张衡三人，而两个弟子随着张道陵一同飞升成仙，现代的张天师法相两旁，两个弟子的法相也立于左右!
其子张衡就留在人间沿袭张天师一职!虽然张道陵后来也曾被鲁迅所批为迂腐迷信之道，但是他在民间创造出的名族信仰文化却被广泛流传，就连世界各地不少华人也均知悉张天师的历史事迹!