董小宛是明末秦淮八艳之一，与陈圆圆、柳如是等人齐名。同样也有着乱世出红颜的宿命，她出生在一个苏绣世家的富贵家庭，自幼饱读诗书，容貌出众，被管教的大方得体，德才兼备。后来因为明末战乱纷争，苏绣等其他工业都受到严重影响，这才致使她家道中落沦落青楼烟花之地。为了偿还家中债务，年仅15岁的她改名董小宛，来到南京秦淮河畔花船画舫中当歌妓。
董小宛虽然沦为青楼名妓，但她孤傲冷清的性格，让她在烟花风尘之地十分脱俗出众，后来吸引了当时名动京城的“四公子”之一的冒襄，二人情投意合，董小宛在19岁时从良下嫁冒襄，两人鹣鲽情深的爱情故事被广为流传，而冒襄所著的《影梅庵忆语》，就是回忆了他和董小宛如神仙眷侣般的甜蜜婚姻生活。董小宛的幽兰空谷之性情与冒襄生死不离的爱情是被后人最为广泛流传的轶事，但是其实董小宛也是中国历史上十分出名的美女厨师!
董小宛嫁给冒襄后，自幼良好的家庭教养让她很快的进入了贤妻的角色，虽然与冒襄生活并不富裕，但是乐观的她还是将家中料理的井井有条，将许多生活中的美好带进了与冒襄两人的小日子中，美食便是其中一样。为了能将冒襄的饮食照顾的更好，董小宛便开始经常的研究食谱，看到哪里有地方特色的难得美味就会费尽心思的去寻访食谱方子。慢慢的，董小宛在厨艺上颇有成就，就连一些平常稀松的野菜，她也能做出让人垂涎欲滴欲罢不能的口味，由于她和冒襄的清苦日子，所以她也常常腌制各种咸菜，样样均翠绿如玉，鲜香可口。
江浙一带的美食素以甜为主，而董小宛所发明的“董肉”和“董糖”也一直流传至今，“董肉”也被现代人称为虎皮肉与“东坡肉”齐名。此美食是选用五花肉和研制好的雪里红制作而成，色泽诱人，皮肉松酥，肥而不腻。而“董糖”原名是“秦淮董糖”，流传至今已有两百多年的历史，在清朝的野史《崇川咫闻录》中写到：“董糖，冒氏民妾董小宛所造。”此美食是采用了白芝麻、面粉、麦芽糖等材料所做的酥糖，酥软细腻入口即化，食用后唇齿留香。
董小宛的高超厨艺，也在冒襄的《影梅庵忆语》有十分详细的记载，除了菜系，董小宛对于糕点的制作也相当有成就，里面写到了董小宛所发明的桃膏、瓜膏等水果类糕点，还有制作红腐乳的一些过程。后人更曾评论过，董小宛所做的火腿腊肉带有松柏清香，研制的腊鱼吃起来有麂鹿的味道，连一盘简单的醉花蛤她也能做出艳如桃花的色泽来。就这样清贫又宁静的美满日子过了数年，后来因为战乱的颠沛流离，夫妻二人的生活就更加艰苦了，没多久董小宛就因过度操劳，患上了严重的疾病，顺治八年正月，二十七岁的董小宛病逝，安详的告别了与冒襄九年的夫妻情分!