《三国演义》中的杨修，持才傲物，又自以为是，爱耍小聪明，最终，因“鸡肋”事件，被曹操要了他的小命。
罗贯中的描写，虽然和正史稍有出入，但大体还是符合历史事实的。杨修的确死于曹操之手。不过，曹操要杀杨修，倒不是完全因为杨修的持才傲物，自以为是，爱耍小聪明。曹操杀杨修，这事比较复杂，容我慢慢道来。
杨修之死，很容易让人想到许攸之死。
但细细分析，其实杨修之死和许攸之死还不大一样。许攸，完全是因为他居功自傲，持才傲物，不尊重曹操这个领导，处处让曹领导难堪，最后曹领导实在受不了他，才杀之而后快。许攸的死，一多半要算在他自己头上，属于自己找死。
而杨修虽然也持才傲物，但他很尊重曹操这个领导，对曹操的才学、见识很是钦佩。西川张松鄙视曹操是无学之辈时，杨修赶紧出来为曹操辩护，说，我家丞相是世所罕有的大才。然后给张松看曹操所撰的兵书。可见，杨修对曹操还是极为尊重佩服的。
罗贯中对杨修之死的解释是：原来杨修为人恃才放旷，数犯曹操之忌。
也就是说，曹操见不得杨修在他身边那个得瑟劲儿，一见他一副自以为是的样子，他就窝火。罗贯中把杨修之死，更多的归咎于曹操的妒忌和心胸狭窄，其实是在有意抹黑曹操。
《三国演义》通过六个小故事交代了杨修到底是这么死的?一是曹操在花园的门上写一个“活”字，是曹操为了卖弄一下自己的才干，而杨修这家伙不给他面子，偏要弄穿曹操的西洋镜不可——曹操“忌之”。二是远方的客人送酥一盒给曹操，被杨修一人一口与众分吃了，用我们现代人的话来说就是卖弄小聪明——曹操“恶之”。三是曹操本想以梦中杀来警戒大家，杨修偏要在大家的面前揭穿曹操的险恶用心——曹操“愈恶之”。四是杨修告曹丕密请朝歌长吴质入内府商议，反被吴质用计陷害，曹操认为杨修是陷害曹丕——曹操“愈恶之”。五是曹操本想试一试曹丕、曹植的才干，可杨修偏要教曹植怎么做怎么做，结果被曹操知道了，坏了曹操的好事——曹操“大怒”。六是杨修为曹植作答教，被曹操得知——曹操“大怒”。
最后发生的“鸡肋”事件“，成了压死杨修的最后一棵稻草。
关于杨修的真实死因，其实历史上早有定论。《三国志》中是这样记载曹操如何处置杨修的：“太祖既虑始终有变，以杨修颇有才策，而又袁氏之甥也，於是以罪诛修。”
从这句话可以看出，曹操杀杨修，至少有三条原因。
一，既虑始终有变;
二，杨修颇有才策;
三，杨修是袁氏之甥。
先看第一条，什么意思?什么是既虑始终有变?说白了，就是说杨修参与了曹丕、曹植这两兄弟的夺嫡之事。这是历代统治者最忌讳的，一个大臣，直接参与未来的储君之争，这是取乱之道，作为最高统治者的曹操，不知道就算了，一旦知道了，他岂能对杨修善罢甘休。再说，曹操已经决定立曹丕为世子，而杨修要扶植的却是曹植，这不是和曹领导对着干吗?不杀杨修，对未来的接班人曹丕早晚是个祸害，所谓“虑始终有变”，就是指这件事。
这应该是促使曹操要杀杨修的主要原因。
第二条，说杨修有才策，我觉得，光有才策，不会成为曹操杀杨修的必要条件。曹操手下，谋士能臣犹如过江之鲤不可胜数，算无遗策的郭嘉，奇变横生的贾诩，深通兵法和政治的荀彧、荀攸叔侄，足智多谋的程昱等等，这些人军事和政治上的能力远超杨修，却没有一个因为有才而遭曹操忌杀的。这一条，的确不好解释。也许是曹操觉得，杨修虽有才策，却和自己对着干，反而危害更甚吧。
第三条，说杨修是“袁氏之甥”，这条理由也不是曹操要杀杨修的必然之选。例如庞德，原来是在马超手下，他的亲哥哥又在刘备手下为官，曹操一样重用他。可见，就算杨修是袁术外甥，也不至于被杀。所谓的杨修是“袁氏之甥”，其实是指杨修在政治上并不是站在曹操这一边。
杨修的父亲杨彪，是个正统的儒学家，维护汉室天下的保皇派，而曹操则是个妄图篡汉的造反派。两个人，从一开始，就尿不到一壶。兴平二年，曹操欲借袁术僭号天子之事，加罪到杨彪身上，理由是杨彪夫人是袁术的女儿。但遭到了孔融的极力反对。孔融说，杨公四世清德，海内所瞻，杀不得。曹操衡量利弊，觉得杀杨彪一家，不划算，会引起朝野上下的公愤，只得作罢。但杨彪一家，始终是曹操的一块心病。因为在政治上，曹操始终觉得杨彪和自己分属于两个不同的政治阵营。杨修，作为杨彪之子，他虽然用他，但也难免不防着他。尽管杨修不一定像他父亲杨彪一样，对曹操有成见，但曹操不一定会这样想，而曹操一旦怀疑杨修对自己有二心，那他死是肯定的，只是时间早晚的问题而已。
据说，杨修被杀后，有一天，曹操碰到杨彪，问道：“杨公，您为何瘦得成这个样子?”杨彪回答说：“
愧无日磾先见之明，犹怀老牛舐犊之爱。”意思是说，我惭愧没有金日磾那样的远见，(金日磾的儿子，为汉武帝所喜欢，称为弄儿;后来渐渐长大了，有一天，金日磾遇见弄儿在殿里同宫女戏耍，他怕将来连累自己，便把弄儿杀死了。)而又还有老牛舐犊的爱子之心呀。曹操听了，觉得杨彪这话，话中有话，分明在影射他杀了杨修，但又不好发作，只得尴尬地笑了笑，走了。