1205年南宋权臣韩侂胄为提高自身威望，开始筹备北伐事宜。他一面重用主张抗金的辛弃疾、陆游等人，同时派人刺探金国情报，准备随时出兵。对此辛弃疾认为准备尚不充分，时机尚不成熟，写下了一首《永遇乐·京口北固亭怀古》，词中引用典故，希望北伐要像刘裕那样“金戈铁马，气吞万里如虎”，而不要轻率而为，“赢得仓皇北顾”。
事实最终证明辛弃疾的判断是准确的，1206年宋军北伐失败，之后被迫与金国签订更为耻辱的“嘉定和议”，韩侂胄也政治斗争中被杀死，头颅被送到金国以表示赎罪。今天纵横五千年的小编甜心即可不讲宋史，着重介绍下辛弃疾词中的那位“气吞万里如虎”的南朝第一雄主刘裕！
寻常巷陌，人道寄奴曾住
刘裕，字德舆，祖籍彭城县，是汉高祖刘邦之弟楚王刘交的后代。西晋末年刘裕祖上南渡，迁居于晋陵郡丹徒县京口里。363年3月刘裕出生，但不久他的母亲更因分娩染病去世。因家境贫寒，父亲刘翘无力请乳母哺育刘裕，曾打算抛弃他。幸好刘裕的一位叔母也生下一个孩子，“未期，乃断乳，而自养高祖”。刘裕稍大一点后，寄养于舅舅家，因而小名“寄奴”。
刘裕长大成人后，回到家里，对继母极为孝顺。不过因家境贫寒，他和刘备一样，也以卖草鞋为业。但他性格耿直，为人豪爽，玩樗蒲（古代的一种赌博游戏）时经常倾尽家财，孤注一掷，这点颇似刘邦的风格。但刘裕才能出众，胸怀大志，当时的名士王谧就十分敬重他，曾言道：“卿当为一代英雄”。刘裕曾欠人钱三万，王谧主动替他偿还。
投奔北府，露锋芒迎转折
不久刘裕投身军旅，参加了威名赫赫的北府军，担任冠军将军孙无终的司马。399年孙恩起兵反抗东晋朝廷，北府名将刘牢之奉命率军镇压，当时他邀请刘裕参府军事。刘裕不负期望，每次作战都手奋长刀，身先士卒，摧锋陷阵。当时诸将纵兵暴掠，，独有刘裕治军整肃，法纪严明，深得百姓拥护。在刘裕的穷追猛打之下，孙恩逃入海岛，最终病死。刘裕展露锋芒，成为北府军中的高级将领。
402年东晋朝廷与权臣桓玄撕破脸，朝廷派刘牢之讨伐。但刘牢之不顾刘裕等人的劝阻，倒向桓玄。桓玄顺利掌握朝政后，打击北府军将领，包括刘牢之在内的许多北府名将纷纷被除掉。但桓玄却未对刘裕下手，反而派他讨伐孙恩的余党卢循。404年桓玄篡位，自称楚帝。刘裕入朝建康，桓玄也十分赏识他，出游都殷勤接引，赏赐丰厚。
桓玄的妻子都看出刘裕“龙势虎志”，劝丈夫除掉他，但桓玄却说：“我欲荡平中原，非此人不行，怎好杀他？等关陇平定，再作计议。”而刘裕也在暗中筹划，想除掉桓玄。同年2月1日刘裕以打猎为名，与27名人结盟，召集亲信百余人起事，控制京口、广陵当地兵马。众人推举刘裕为盟主，传檄四方，举兵向建康进发。
（刘裕画像）
桓玄派出骁将吴甫之、皇甫敷抵抗刘裕，刘裕先在于江乘亲手斩杀吴甫之，又在江乘以南的罗落桥时奋战，斩杀皇甫敷。桓玄闻讯后大吃一惊，集结两万人，在东陵口、覆舟山布阵。刘裕所部过江后，“食毕，弃其余粮”，以火攻大破桓玄。三月，刘裕率兵进入建康，开始掌握朝政。
金戈铁马，气吞万里如虎
刘裕虽然掌握朝政，但面临着十分危险的局面。此时的东晋偏安东南一隅，少数民族政权占据北方，谯纵占据川蜀，卢循占据岭南。朝廷内部里也是暗流涌动，当年盟友刘毅对刘裕独揽大权十分不满，东晋宗室司马休之虎视眈眈。
雄才大略的刘裕对此处置的十分恰当，他先团结稳定内部，让刘毅主政朝政，自己则于409年率兵北伐，攻破割据山东的南燕政权，将其国主慕容超生擒。刘裕本想继续进军，荡凊河洛。此时割据岭南的卢循北上，主政的刘毅大败，刘裕星夜撤军，返回建康。刘裕抓住时间大破卢循，接着派兵南下，彻底解决卢循，刘裕的大名威震内外。
此后刘裕一鼓作气，将昔日的盟友、今日的敌人刘毅铲除。415年刘裕击败司马休之四万人马，攻克江陵，直捣襄阳，司马休之逃往北方。刘裕使南方出现了百年来从未有过的一统局面。但他并不甘心于此，统一天下才是他的梦想。
416年3月刘裕亲自率军自建康出发，再次北伐，此次他的目标是割据关中、中原一带的后秦政权。出发前刘裕安排自己的“萧何”刘穆之留守建康，主持朝政。刘裕大军自进入秦境以来所向皆捷，一路上各地守将纷纷投降。进入黄河流域时，刘裕所部与北魏政权发生冲突，刘裕摆下“却月阵”，以数千步兵，击破北魏3万精骑，使得北魏不敢插手此次战争。
次年3月刘裕部将檀道济抵达洛阳，后秦守将出城降晋。7月刘裕部将王镇恶伐木为舟，自河浮渭，沈田子在蓝田大破后秦军。8月王镇恶兵临长安城下，后秦国主姚泓。不久刘裕抵达长安，此时长安已经陷落百余年。此时刘裕踌躇满志，准备以长安做基地，进攻西北凉国等国。建康传来消息，他的挚友、“萧何”刘穆之病死。刘裕思量再三决定撤军。
（刘裕初宁陵仅此的石刻）
关于刘裕撤兵的原因，众说纷纭，有的说他担心后方不稳，还有的说他此时已经50多岁，着急称帝。不论那种说法反正刘裕是撤兵了，但他却做出一个极为错误的决定。他让其十二岁的次子刘义真率王修、王镇恶、沈田子等人共守长安。他走后不久，大夏国主赫连勃勃派兵南下，留守长安的文武发生内讧，自相残杀，长安得而复失，精兵良将损失惨重。
419年刘裕杀死晋安帝司马德宗，因为他相信预言说：“昌明（晋孝武帝）之后尚有二帝”，于是立司马德文为皇帝，即晋恭帝。420年刘裕接受晋恭帝的“禅让”，登基为帝，建国号为宋。422年5月，刘裕病死，时年60岁。
刘裕生活上“清简寡欲，严整有法度，未尝视珠玉舆马之饰，后庭无纨绮丝竹之音”。曾有人向他进献虎魄枕，刘裕说琥珀能够治疗伤口，他就命人将它砸碎，分给将领作为治伤药。平定后秦时，他得到了美女姚氏，十分宠爱。部下劝谏他不要因女色而荒废政务，他当晚就将姚氏送出宫去。
此外刘裕更是下令将自己昔日所用的农具收起，留示后人，予以警戒。但非常遗憾的是刘裕的后人非常不成器，一代不如一代，最终刘宋王朝于479年年灭亡，此后的南朝再无刘裕式的人物，最终为北朝所统一。文章最后附《永遇乐·京口北固亭怀古》一首：
千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否？