说到小说家，应该有不少的人第一个反应就是小说家赚钱啊，小说家动动手就能赚钱了，小说家在网上说几句话就能赚钱了等等。小说家赚不赚钱那是要看时代的，在古代的时候小说家就不赚钱，并且自己都养不起呢。我们接下来就来聊聊古代的小说家吴敬梓。吴敬梓是谁？他为什么养不活自己呢？
吴敬梓（1701—1754年），字敏轩，一字文木，号粒民，清代最伟大的小说家之一。汉族，安徽省全椒人。因家有“文木山房”，所以晚年自称“文木老人”，又因自家乡安徽全椒移至江苏南京秦淮河畔，故又称“秦淮寓客”（现存吴敬梓手写《兰亭序》中盖有印章：“全椒吴敬梓号粒民印”）。幼即颖异，善记诵。稍长，补官学弟子员。尤精《文选》，赋援笔立成。不善治生，性豪迈，不数年，旧产挥霍俱尽，时或至于绝粮。
雍正十三年（一七三五），巡抚赵国辚举以应“博学鸿词”，不赴(参加了学院，抚院及督院三级地方考试，因病未延试）。移家金陵，为文坛盟主。又集同志建先贤祠于雨花山麓，祀泰伯以下二百三十人。资不足，售所居屋以成之，家因益贫。晚年，自号文木老人，客扬州，尤落拓纵酒。
吴敬梓的著作：
《文木山房诗文集》十二卷（今存四卷）、《文木山房诗说》七卷（今存四十三则）、小说《儒林外史》等。
吴敬梓为什么是养不起自己的小说家？
吴敬梓其实本身是不缺钱的，就算是不贩卖自己的作品照样钱是有余裕的。因为吴敬梓的父亲吴霖起给他留下了二万多两银钱的巨额遗产，可是敬梓“素不习治生，性富豪上”“倾酒歌呼，穷日夜”，“生性豁达，急朋友之急”，族人之间有“夺产之变”，“兄弟参商，宗族诟谇”，视之为败家子，“乡里传为子弟戒”。也就是由于吴敬梓的挥霍，最终不剩什么钱财而穷困潦倒养不起自己。这是一部分原因。还有一部分原因是由那个年代所决定的。因为当时那个年代，小说这种文学体才是刚刚兴起，并不是受太多人的欢迎，从而造成了贩卖不是那么值钱的局面出现。并且小说看的是内容，这就很容易让其他模仿者给盗用模仿了。总而言之，以上这些就是为什么当时的小说家吴敬梓养不活自己的原因。