段祺瑞，字芝泉，生于安徽合肥，号称北洋之虎，北洋三杰之一，是中国近代著名的历史人物，北洋派重要人物，袁世凯死后，长期执掌北京政府政权。.
1924年10月23日，冯玉祥发动政变，囚禁时任大总统曹锟，推翻了曹锟、吴佩孚政权，史称“北京政变”。政变后，冯玉祥相继下达了两条命令，倍受后人争议，即将溥仪驱逐出宫和电请孙中山北上议事。
冯玉祥在做这两件事的同时，也接受了山东督军郑士琦的建议，公开邀请段祺瑞出面就任国民军大元帅，处理军政事务。
其实段祺瑞早就知道，自己会被推举当政，但是他也深知，没有奉系的支持，自己就是当上了大元帅和临时执政，也会被赶下台，所以他一直不肯表态，等着张作霖的通电赞成。10月30，张作霖发出通电，赞成段祺瑞担任大元帅之职，等到此消息后，段开始积极的活动。立刻电邀冯玉祥和张作霖抵达天津议事，史称天津会议。会议同意由张作霖、卢永祥、冯玉祥、胡景翼、孙岳五人联名拥戴段祺瑞担任中华民国临时执政。11月15日，联名拥戴经明电发出，21日，段祺瑞宣告就任临时执政。并乘专车前往北京，24日，在铁狮子胡同临时执政处正式履职。
段祺瑞为了一人掌握最高的执政权力，将总统总理合二为一，使临时执政兼有二者的权力。而且此时国会由于曹锟贿选议员二无法开会，所以乍一看，段祺瑞此时身为中华民国临时执政，没有受到什么权力的约束，到有点类似于独裁专制的皇帝了。可是实际一想，不难看出，段祺瑞是由国奉两系推选出来的，他自己的部队早在直皖战争中被打垮了，在这一时期，手中没有军队和地盘，那么你这个政府也是难以为继。这个时候，段祺瑞只剩下了一帮政客和文人，如此缺乏实力的政府只能睁一只眼闭一只眼了。对此，张作霖看的特别清楚，曾讥讽这位当年威风凛凛的北洋上将，如今如同一只“北京烤鸭”，两面受到烟熏火烤。