提起曹植，让人首先想到的是有名的“七步诗”。的确，曹植在文学方面的建树是巨大的。南北朝诗人谢灵远曾说：“天下才有一石，曹子建独占八斗”足见其才之高。然而曹植一生之志却不在文。后人太多的重视他在文学方面的建树，却忽略了他生前的志向。
曹植一生的愿望是在政治上有所作为。在《与杨德祖书》中他曾说：“戮力上国，流惠下民，建永世之业，流金石之功。”在《杂诗》中曾说：“闲居非吾志，甘心赴国忧。”但对于文章，他一向视之为“小道”。但综观他的一生，在政治领域并未有所作为，反到在文学领域成就了不朽的功业。
曹植出生时，曹操的势力还不够强大，每逢有军事行动，他总将家小带在身边，以防不测。这就使得曹植自幼在紧张而充满危险的战争生活中长大。同时由于曹操的影响，造就了曹植渴望建功立业在政治上有所作为的强烈愿望。这些在他早期的作品中均有所体现。
曹丕即位后，曹植的生活环境发生了极大的变化，但建功立业的抱负始终未变。但由于曹丕一直对其心存戒备，不起用曹植，他的抱负一直未得以施展。这期间他曾作《赠白马王彪》一诗。诗中充满了悲凉的气氛与凄苦的心境，格调极为沉痛。
公元226年，曹丕病故，其长子曹睿即位，这使曹植内心始终未曾泯灭的渴望建立功业的政治热情又一次燃烧起来。《求自试表》便作与此期间。表中表明其雄心：西灭“违命之蜀”，东灭“不臣之吴”，“混同天宇，以致太和”，渴望“功铭著于鼎锤，名称锤与竹帛”。整篇文章情绪激烈，悲凉慷慨，声俱泪下，但这并未打动曹睿的心，曹植的抱负未得伸展。此后曹植屡次上表请求起用自己，均未得答复。曹植意识到自己建功立业的愿望已不可能得到实现，与公元232年抑郁成疾，死于陈郡。
曹植的一生，以曹丕即位为界，明显的分为两个时期。但无论前期还是后期，他最强烈的愿望都是在政治上有所作为。他的抱负很大，自视甚高，对当时的三国形势及曹魏内部状况分析也不乏中肯之见。但终是壮志未酬。而今他的确也“名称垂于竹帛”，但不因政治，而因他一向视之为小道的文学。他虽在政治上无所建树，但在文章上真正做到了“留于金石而不朽”。曹植这个名字也必将随其文章的万古流芳而永远为人们所铭记。