提起貂蝉，可谓妇孺皆知，古典小说《三国演义》“王司徒巧使连环计董太师大闹凤仪亭”一回中记其事颇详。她是三国时的美女，为司徒王允家中歌妓，为助王允除去董卓，借“连环计”离间董卓与吕布的关系，令吕布除去董卓，后为吕布之妻。
然而考之于正史，并无貂蝉其人。《三国志·吕布传》仅仅说吕布和董卓侍婢私通，却无侍婢的名字。小说家言真是空穴来风吗？王国维先生讲地上文献和地下文物可互相印证。如今关于貂蝉的历史文献阙如，令人徒唤奈何。然而，读天下书未遍，不得妄下雌黄。笔者发现唐人记载中曾引用史书所云“刁蝉”其人其事。唐《开元占经》（此书今尚传世，近年有新的印本）卷三十三：“荧惑犯须女。占注云：《汉书通志》：‘曹操未得志，先诱董卓，进刁蝉以惑其君。’”遗憾的是《汉书通志》一书今已不存，我们只好就这区区几十字的资料考证一番了。
这《开元占经》为唐代开元年间的一本占星学书籍。这“荧惑”指的是火星，因其时隐时现，令人迷惑，故得此名。“须女”为二十八宿中的女宿，有4星，位于织女星之南，即现代天文学宝瓶座的ε、μ、4、3（ε、μ为希腊字母）4颗星。指的是火星运行至女宿而言。《汉书通志》说的是曹操进刁蝉，而小说、戏曲则说王允献貂蝉，其目的都是为了对付董卓。是否因为曹操是“治世之能臣，乱世之奸雄”，后人遂把曹操“进刁蝉”改为王允献貂蝉了呢？这也难说。
现在关键的问题在于小说家言的“貂蝉”与已失传的《汉书通志》中的“刁蝉”是否系同一个人？笔者认为这位美女姓貂，名蝉。这“貂”为姓，《万姓统谱·萧韵》：“貂勃，齐臣。出《姓苑》。”《战国策·齐策六》：“貂勃使楚，楚王受而（角加汤去氵）之。”《开元占经》所引《汉书通志》中的“刁蝉”姓“刁”。《通志·氏族略四》：“刁氏，《风俗通》：‘齐大夫竖刁之后。’”讲明了刁氏之来源。清代顾炎武《日知录》卷二十三：“氏族之书所指秦汉以上者，大抵不可尽信……刀（刁）氏，《姓谱》以为齐大夫竖刀（刁）之后。胡三省曰：‘竖刀安得有后？《汉书·货殖传》有刀间。’愚按：古书‘刀’与‘貂’通，齐襄王时有貂勃。”而黄汝成臬释引钱氏曰：“刀有貂音，后别作刁。”这下子问题迎刃而解了，从顾、钱二氏所云可知，古代的姓氏“貂”，亦作“刁”，二者相通。
我们可以得出如下结论：小说家所言王允所献的“貂蝉”，即史书《汉书通志》所言曹操所进的“刁蝉”，看来小说家所言的“貂蝉”在历史上确有其人，这位美女确曾为对付董卓出过力！小说只是把曹操所为，改为王允所为了。