看过《三国演义》的人都知道，罗贯中在第九十五回：“马谡拒谏失街亭，武侯弹琴退仲达”中有过这样一段描写：“忽然十余次飞马报到，说司马懿引大军十五万，望西城蜂拥而来，时孔明身边别无大将，只有一班文官，所引五千军，已分一半先运粮草去了，只剩二千五百军在城中，众官听得这个消息，尽皆失色。孔明登城望之，果然尘土冲天，魏兵分两路望西城县杀来，孔明传令，教：‘将旌旗尽皆藏匿大开四门，每一门上用二十军士扮作百姓，洒扫街道。如魏兵到时，不可擅动，吾自有计。’孔明乃披鹤氅，戴纶巾，引二小童携琴一张，于城上敌楼前凭栏而坐，焚香操琴。却说司马懿前军哨到城下，见了如此模样，皆不敢进，急报与司马懿。懿笑而不信，遂止住三军，自飞马远远望之，果见孔明坐于城楼之上，笑容可掬，焚香操琴。左有一童子，手捧宝剑；右有一童子，手执尘尾。城门内外，有二十余百姓，低头洒扫，旁若无人。懿看毕大疑，便到中军，教后军作前军，前军作后军，望北山路而退。”
见此状况，司马昭说：“莫非是诸葛亮家中无兵，所以故意弄出这个样子来？父亲您为什么要退兵呢？”绝顶聪明的司马懿心里也打起了鼓，生疑道：“诸葛亮一生谨慎，不曾冒险。现在城门大开，里面必有埋伏，我军如果进去，正好中了他们的计。还是快快撤退吧！”于是各路兵马都退了回去。
据说这就是历史上闻名中外的“空城计”之原本。空城计是《三国演义》里特别精彩的一个计谋，千百年来被戏曲家传唱，更为大多数老百姓当成了经典的谋略。它以“虚而虚之”的心理战术，令敌人疑中生疑，怕中埋伏，从而达到排危解难的目的。可是，诸葛亮真的在西城凭三尺瑶琴，空城击退过敌人吗？
《三国志·蜀·诸葛亮传》言称：“（后主建兴）六年春，（亮）扬声由斜谷道取郿，使赵云、邓芝为疑军，据箕谷。魏大将军曹真举众拒之。亮身率诸军攻祁山，戎阵整齐，赏罚严而号令明，南安、天水、安定三郡叛魏应亮，关中响震。魏明帝西镇长安，命张合拒亮。亮使马谡督诸军在前，与合战于街亭，谡违亮节度，举动失宜，大为合所破。亮拔西县千余家还于汉中。”有此段话可知街亭之役，魏方主帅是张合，而非司马懿，诸葛亮也只不过是“拔西县千余家还于汉中”。
此说不得不对诸葛亮使“空城计”的功劳产生怀疑，再说有史实证明街亭之战时，司马懿远在千里之外的洛阳。据司马光《资治通鉴》卷七十一：“太和二年春，正月，司马懿攻新城，旬有六日，拔之，斩孟达。申仪久在魏兴，擅承制刻印，多所假授，懿召而执之，归于洛阳。”
那么，历史上是否有过“空城计”呢？如果有，那么发明者又是谁？ 在三国的历史上，确实有两个人使用国空城计吓退过敌人，他们分别是赵云和文聘。
《三国志·蜀·关张马黄赵传》注引《赵云别传》记载：“曹公争汉中地。运米北山下，数千万囊。黄忠以为可取。云兵随忠取米。忠过期不还，云将数十骑轻行出围，迎视忠等。值曹公扬兵大出，云为公前锋所击，方战，其大众至，势逼，遂前突其阵，且斗且却，公军散，已复合，云陷敌，还趣围，其将张着被创，云复驰马还迎着。公军追至围。此时，沔阳长张翼在云围内，翼欲闭门拒守，而云入营更大开门，偃旗息鼓。公军疑云有伏兵，引去。云擂鼓震天，惟以戎弩于后射公军，公军惊骇，自相蹂践坠汉水中，死者甚多。先主明旦自来，至云营围视昨战处，曰：‘子龙一身是胆也！’作乐饮宴至暝，军中号云为虎威将军。”
由此可知，在刘备与曹操争汉中的时候，黄忠奉命去偷袭曹操的粮草，赵云屯兵于后，但是黄忠迟迟没回，于是赵云前往接应，但是却中了埋伏。于是赵云便退回营地，大开城门，吓退了魏军。
第二次是文聘的石阳被孙权所围，文聘没有别的出路于是大开城门，自己回家睡觉。孙权以为有诈，于是没敢进城。
两次空城计都与诸葛亮没关系，可见诸葛亮的空城计是不存在的。诸葛亮摆空城计，不过是罗贯中在《三国演义》中，把“空城计”的发明权移花接木的安排而已。