俗话说：枪杆子里出政权，乱世之中，军权很重要，可是打开历史书我们却发现，三国时期的曹操是个很特别的人，居然让过大将军的头衔。这里究竟有什么猫腻呢?
原来自从曹操挟天子以令诸侯之后，实力大大增强，这引起了其他诸侯的不满。尤其是袁绍，当时袁绍占有冀青幽并四州，兵精粮足，手下又有一般文武大臣。和曹操相比，袁绍的名声很大。其一，袁绍四世三公，门第高贵。袁绍的弟弟袁术也是大将，占据淮南一带;袁绍的堂兄袁遗也是一阵诸侯，这和太监出身的曹操相比，不知道强多少倍。其二，袁绍曾经是曹操的老领导，且不说讨伐董卓的时候，袁绍贵为联军总司令，就是后来曹操占据的东郡，也是袁绍让出的。假如当时袁绍处处找曹操的别扭，曹操很难有立足之地。
但曹操就是曹操，他并不以为在袁绍手底下就处处以袁绍马首是瞻。相反曹操曾和袁绍唱过对台戏：其一，曹操率领自己的亲兵攻打董卓，兵败的时候曾经痛斥过袁绍等人每天的置酒高会。说他们是一伙没有大志向的小人，因人成事而已。其二，曹操曾拒绝袁绍要立幽州牧刘虞做皇帝的企图。结果刘虞自己也不愿意干，最后袁绍不欢而散。现在曹操把汉献帝迁到许昌，然后自己做了武平侯、大将军，可惜袁绍不干。袁绍认为自己的地盘大，于是拒绝汉献帝的使者封自己为太尉。曹操见事情不妙，于是恳辞大将军的头衔，然后请袁绍担任。
曹操为何要这样做：其一，曹操认为自己现在还没有这个实力与袁绍抗衡，因此积极韬光隐晦。曹操全心全意想的是军民屯田，曹操觉得只有把荒芜的土地开垦出来，种上粮食，老百姓有了饭吃，有了衣服穿，衣食无忧，就可以把自己的政权稳定，稳定要到一切呀，曹操也懂得。其二，曹操不要虚名，曹操认为就是自己不干大将军，朝廷照样是自己说了算，至于袁绍处在冀州鞭长莫及。其三，曹操看不起袁绍，曹操认为袁绍和一切反对派是纸老虎。《世说新语》里曾说：小时候袁绍曾和曹操在一起玩，一次潜入办喜事的一家，当时曹操跑进新房，让袁绍背着新娘子快跑。此时后面有很多人在追赶，跑着跑着，跑到了荆棘丛生的灌木丛，袁绍吓得不敢动弹，曹操大叫一声小偷在这里，袁绍一听一下子蹦了起来，扔下新娘子和曹操落荒而逃。曹操认为自己有应变能力，袁绍心眼太死。