笔者仔细阅读了三国志注解《典略》中有关陈宫被害前与曹操的对话，得出结论：正是曹操，设下圈套，策划阴谋，不但害死了陈宫，除掉了自己的眼中盯肉中刺，而且还想掩盖自己屠杀恩人和昔日好友的罪行。他所要达到的目的是：以言语相激，逼陈宫当场自杀。
众所周知，当陈宫被俘后，曹操对陈宫在处理上必须有一个决定，是杀还是不杀。这个事情应该在此之前早就决定好了。如果决定杀，方式多种多样，只要最后确保陈宫死去即可。如果决定不杀，方式也多种多样，只要放人即可。不存在什么不得已而杀之的问题。因为即便陈宫百般求死，曹操也能想出一万个办法让陈宫活下去。问题的关键是他担心万一陈宫死不了，对自己可是大大的不利。
陈宫跟随曹操时间不短，又与操长期作战，尽知曹军虚实和曹操用兵方略，且陈宫运筹帏幄，不见得逊于曹操多少。又对曹操的为人禀性、内心世界洞若明火，把这样一个人知己知彼的敌人放走，他日一旦东山再起，他曹操的胜算可就不大了。那么有人问：即便曹操放陈宫一条生路，陈宫难道就会活下去吗？他难道自己不会自杀？陈宫当然极有可能自杀，但也有相反的可能。陈宫如果给自己找个活下去的理由，那只有一件事：弥补当初自己犯下的错误，铲除这个自己亲手扶植起来的恶魔，为天下除残去暴。可是有人又要问：曹操已经放了他呀，他还有理由再次与曹操为敌吗？当然有，古人向来有大义灭亲、不以私废公之说。为天下剿除国贼，公也，为报不杀之恩，私也，两者何轻何重？再者，这次假设曹操放了陈宫，算是对陈宫有恩，可当初陈宫把兖州献给曹操以为安家立业之本，也对曹操有恩啊，即便是陈宫后来叛迎吕布，那还有一个大恩小仇能否相抵的问题，不能简单地按恩仇相抵计算。退一万步说，即便放了陈宫后，陈宫确实真的打算要自杀，他曹操不知道啊，他也不是陈宫肚里的蛔虫，他不能不考虑：万一陈宫就是不死，继续跟我作对怎么办？万一出于某种意外原因，陈宫自杀没死成，或被别人救了怎么办？所以，为防万一，曹操必须杀掉陈宫，这是他早就决定好的。我估计在曹操得知兖州失守的消息，从徐州回师的途中，也许还恨不得将陈宫碎尸万段呢。
当下邳城破之日，陈宫被曹军擒获，带到曹操面前，曹操和陈宫之间有一段流传千载的对话，为我们研究曹操的心理提供了详实的史料依据，这段对话记录于《三国志*吕布传》的注解《典略》中，翻译成当代的语言应该是这样：
曹操看见陈宫的第一句话就是：“公台，你平常总称自己的智谋多得用不完，今天怎么会这样（败在我的手里）？”
在我看来，这句话根本就是在挖苦讥笑，是曹操战胜自己宿敌后对失败者的一种奚落和污辱，是哪痛往哪捅，在往陈宫本就受伤的心口上面洒盐。曹操深知，在争夺兖州的战斗中，自己真正的敌人不是吕布，也不是张邈，而是幕后的陈宫。所以估计他早就盼望着有这么一天，抓到反叛自己的仇敌，好好出一下这口恶气。他知道陈宫性情刚烈，听到这番话一定恨气填胸，必会走上死路，但他还是要这么说，这只有一种解释：他不想陈宫活着，这是早就计划好的，想从根本上把陈宫逼向绝境，要陈宫的命。
陈宫此时万念俱灰，但嘴上却不愿服输，他指着吕布说：“只因坐在这里的这个人不听我的话，才落到今天这个地步，如果他采纳我的计策，未必就被擒。”
这时曹操却笑了，这真是我哭豺狼笑，陈宫难受成那个样子，他还要用笑刺激陈宫。曹操笑着说：“那你说今天的咱们这事该怎么办呢？” 带着一种强烈的报复心理：作为胜利者，居高临下地把自己的欢快建筑在他人的痛苦上，继续折磨陈宫的内心，稍微有点社会常识的人都知道：说这句话是进一步逼迫陈宫，他明明知道陈宫此刻别无选择，还要明知故问，声怕自己不问这个问题，陈宫就不会对自己的生死做出定论，造成节外生枝，所以故作调侃，逼陈宫宣判自己死刑。因为他知道陈宫性情刚烈，不会象狗一样在他膝下摇尾乞怜，所以他要先把对手的退路封死。
陈宫好一条硬汉，此刻义正辞言地答道：“作为（大汉朝）的臣子没有为国尽忠（斩了你这奸贼），作为人子没有尽孝（瞻养好我的老母），理当一死。”他以这种铿锵有力的回答拒绝受辱。
此时曹操的目的已经部分达到，但是：一则陈宫并没有想他设想的那样当场自杀，还是站在那里等他行凶，这样下去，他还是难逃亲手杀害恩友的罪名；二则他受不了陈宫这种宁死不屈的态度，他还需要一种认罪服诛的臣服，从而从精神上也击败对手。
曹操又问：“那么你的老母怎么办？”这是赤裸裸的威协，是恶毒的恐吓，是想最后击破陈宫的心理防线，逼迫陈宫情急下自杀谢罪，保全家人生命。他的本意是：你以为你一个人死了这事就完了吗？就凭你的“罪行”，我应该杀掉你的老母，诛灭你三族，难道你想以一死逃避满门抄斩吗？
有人认为：曹操这是在“从陈宫的家庭等入手开导陈宫”，我认为这种说法是大错特错，我们应该联系前后文来看，不能断章取义。因为陈宫对此回答是：“我听说以孝道治理天下的人不会加害对手的亲属，所以老母的生死，你看着办吧。”这就摆明了陈宫已经明白了曹操的部分用意，他是在以自己老母亲的性命逼自己就范认错，并想逃脱杀害故友的罪责。如果曹操真有心开导，他应该先说这句话，而不是等陈宫说出“杀了我吧”再提家属的事。
人心都是肉长的，陈宫太了解曹操了，非常清楚曹操的残忍，知道他这种事情绝对说得出来做的出来。陈宫何等聪明，陈宫的回答表面上是说我老母的生死你想怎么都行，但实际上是想保住母亲的性命，同时又把杀自己皮球踢给曹操。而曹操，则继续步步进逼，非要让陈宫走上自决的道路不可，非要让陈宫在他面前服软不可。他追问：“那么你的妻子儿女呢？”继续以陈宫的家小相逼，言下之意是：你不在乎你的老母，那你就不怕我杀了你的全家，让你断子绝孙？陈宫这时候内心充满苦涩，他实在不愿无辜的妻儿被牵连受难，成为陪葬，所以终于继续说道：“我听说以仁政治理天下的人不会灭绝他的后代，我妻子儿女的生死，你也看着办吧。”实际上曹操灭他人族的事情还少吗？陈宫只是无奈之下先将曹操一军，意为如果你自认为是个仁君明君，就不该杀我的妻儿老小。也是变相地想保住自己家人的性命，另外掌握主动，要等着曹操来杀自己。
曹操总算没有再说什么，而陈宫可能也担心自己再拖下去会受到更多的羞辱，真的被逼自杀了，因此言道：“请把我带出去杀死，是正军法。”这里的军法指的是曹操的军法，含有蔑视的成份。于是陈宫急步而出，旁人拉也拉不住。是啊，士可杀不可辱。陈宫的确长了个心眼，他没有当场自杀，他就是往外走，让曹操来杀他，因为如果自杀的话会成全曹操的诡计，使其彻底逃脱忘恩负义的罪名。
这时，曹操的目的算是部分达到了，是你自己要死的，不是我主动要杀你的。他用了诡计，即杀掉了心腹大患，但却没能逃脱主动屠害老友和恩人的罪名，变成了对陈宫求死的一种成全。但是也可以说没有完全达到目的，因为陈宫毕竟没有自杀，只是往外走，可也不能这么放走这个死敌呀，怎么办？“成全”了他吧。
剩下的就是最后一出戏了，演给在场的所有人看：哭着送陈宫去死。这时要说泪水中全是虚伪也未尽然，英雄相惜，曹操最后确应有一分钦佩，同时在一切都已经成既成事实时，对要死的人就不再有怨恨，想到的有当初种种的恩义，流下泪水，这也是可以理解的。
有的朋友说：在所有俘虏中，陈宫所受的礼遇最高，但如此看来，陈宫死前是饱受羞辱、威吓和逼迫，并义不屈节而死，是谈不到什么礼遇的。
曹操的目的，就是想杀掉陈宫，除去心头大患，同时逃避杀老友和昔日恩人的罪名，因此节节相逼，但最后眼看对手不会自杀，没办法，只得“成全”。
有的人认为：曹操当时根本不想杀陈宫，是陈宫自己想死，他不想活，别人怎么拦得住？所以不得不成全他。持这种观点的朋友不要忘了：这是一个很简单的逻辑关系。甲想让乙杀自己，而乙偏不杀，甲能死吗？一个巴掌拍不响，关键还是乙要作出杀人的决定，甲才能死。行刑队的刽子手没有曹操的命令哪敢乱杀人？曹操这所以没有象对其他许多降将那样放陈宫一条生路，或是自己仁至义尽，任其自裁，还是怕陈宫万一死不了，后果不堪设想。
终于，陈宫还是被曹操缢死，传其首级于许都市集，这是事实。
至于说陈宫死后厚待家属一事嘛，嗨，心腹大患都死了，家属能成什么气侯，养着给别人看吧，往好里说是对英雄的一种崇敬。