袁术是三国时期割据杨州的一名将军。他的正式身份是东汉王朝的虎贲中郎将，除此之外，他还有很多别的封号，当然那些都是别的伪朝庭封给他的。而他自己给自己封的最高的封号，就是皇帝。他割据杨州自称皇帝，但却很快灰飞烟灭，也因此，而受到世人的遗弃。记述三国的历史都把他和公孙瓒写的如冢中枯骨一般。
袁术是个侠客，当然并非侠之大者。他勇而无断，所以有识之士都不愿意投靠他。他在虎贲中郎将的位置为国家做的事情，就是参与了何进、袁绍诛灭十常侍的行动。但是何进随之覆灭，政变果实为董卓所占。于是袁绍逃奔冀州，袁术逃奔南阳。
逃奔南阳的袁术驻军鲁阳，与另一支部队孙坚做了搭档。孙坚杀了南阳太守张咨，袁术遂领南阳太守，占据了拥有百万户口的大郡。袁术的富贵加上孙坚的雄兵，成为当时一支劲旅。不过他们合谋侵占荆州的计划未能实现，而被新上任的荆州刺史刘表击败。孙袁联军随即又投入了征讨董卓的关东义军中。这一次由袁绍主盟，而他们则是这次行动的先锋，孙刘联军很快击溃了董卓的先头部队华雄。可惜这笔战功记在了当时名不见经传的关羽头上。董卓一怒之下，杀害了袁家在洛阳的上上下下。激起了天下英雄对袁氏的一片同情。孙袁联军更是一路顺风，强劲的势头惹得董卓胆战心惊，于是让李榷遣使求和，遭到了孙坚与袁术的严辞拒绝。于是董卓再施离间计，使得袁术对孙坚生了疑心，停止供应粮食，孙坚大怒。回师问罪，并声明自己与董卓无不可戴天之仇，之所以卖力杀敌，上为国家除贼，下为袁氏复仇。不过很快二人又言归于好。人们总是习惯于因此而把破坏关东义兵的罪名安给袁术。实际上这次联盟的真正破坏者却是袁绍。当时袁术联络了刘虞、公孙瓒等人，孙坚为大将。刘虞的儿子刘和当时在袁术营，刘虞给他支持了数千兵马。而刘虞的搭挡也是他的政敌公孙瓒则派从弟公孙越将骑兵千多骑来帮忙。由于公孙和刘虞两家的关系，刘和逃跑，为袁绍扣留。而袁术派出的屯于阳城迎战董卓的孙坚部队被袁绍派出的周昂驱逐，援军公孙越战死。公孙瓒控诉袁绍的表中说：“长沙太守孙坚，前领豫州刺史，驱走董卓，扫除陵庙，其功莫大；绍令周昂盗居其位，断绝坚粮，令不得入，使卓不被诛。”关东义军其他军团的疏惰与无作为惹得二人火起，于是把目光瞄向了刘表。不过孙坚在随后征战黄祖的战斗中牺牲。其士众归其侄子孙贲统领，而孙坚的和子孙策兄弟四人则在袁术手下慢慢长大成人。
在西征董卓失败后，袁绍联合韩馥计划另立幽州牧刘虞为帝，希望得到兄弟的赞同，可是袁术别有用心，断然回绝，致使兄弟二人离心，袁绍甚至联络刘表进攻袁术，袁术则联合当时与袁绍和刘虞都不合的公孙瓒来与之对抗。引军入陈留又被袁绍与曹操的联军驱逐。他也曾拒绝了出走关东的吕布，扣押了李榷等长安实力派派出的使者，而孙坚兵团因孙坚死后，实力削弱，公孙瓒在随后与刘虞兵团和袁绍兵团的一系列战争中覆灭，其部众为阎乐、鲜于辅等人统领投奔曹操。在当时的军政方面他几乎处于孤立无援的境地。
偏安杨州的袁术却不明白自己的处境，听天由命，谮称帝。他邀请昔日的公子哥们陈圭辅佐，陈圭严辞拒绝，不顾质子性命。徐州无主，陈氏父子宁愿让政刘备而不欢迎袁术。而袁术的晚年也变得昏愦，重用刘勋，利用孙策。孙策在得到周瑜、吕范等人辅佐下，数年之间遂有江东。而在袁术称帝后，遂与之彻底决裂。
于是孤立的伪帝袁术南边士众被孙策挖掘，西边又受以刘表的监视，北边则屡受刘备、吕布等攻夺，而曹操、袁绍也妄图吞并。杨州这块肥肉最后落到了他最信得过的部下刘勋手下，而又被孙策智取。妻子流落江东。袁术则病死在投奔袁谭的路上。
袁术是个侠者，但是并非侠之大者。他并没有以天下苍生或国家存亡来自我标榜。如果把关东义兵算作一次正义的德动的话，我们会发现在何进之乱和董卓之乱中曾建立过功勋的真实的袁术。关东义军的瓦解应由袁绍负主要责任而并非是袁术来承担，虽然他和其他同盟的将领一样要承担一部分过错，但他不是破坏者。我们从孙坚的破灭和袁术的破灭都可以看到孙、袁两家世交的情况。
三国时代是价值观非常混乱的时代。如果我们能仔细审读一下三国的历史，剔除那莫名其妙的自我标榜和名士闲聊，我们会发现袁术其实是三国时代最具代表性的人物。三国时代是个普遍尚武的时代，文人的哀愤时世孤高自赏与武人的恃勇斗狠使性尚气，士大夫们的漂泊无依与普通百姓的流离失所，混乱的时代一切皆有可能。于是有希望建功立业或占山为王偏安一隅者。这可以说是三国时代的众生相。而袁术，无疑可以成为这众生相中最真实的标本。