说起“北洋三杰”，相信大家不是很陌生。他们分别是：王士珍、段祺瑞和冯国璋。光绪年间，光绪二十五年冬，袁世凯署理山东巡抚的时候，他邀请德国驻胶州总督到济南阅操。德国总督见新军确比旧军操练精娴，因此赞扬主持操练的王士珍、段祺瑞和冯国璋为“北洋三杰”。
1、王士珍（1861－1930）
王士珍是“北洋三杰”之首。直隶正定人，字聘卿，号冠儒。生于医师家庭，因家庭贫穷，他早年习练弓马，光绪4年入正定镇标学兵队。此后，他随叶志超调赴山海关。光绪11年，入天津武备学堂，3年后以优秀成绩毕业。此后他回山海关督办随营炮队学堂。光绪20年，王士珍随直隶提督叶志超赴朝鲜。
甲午战争中，王士珍处在平壤防卫战最前线。光绪21年，袁世凯在天津小站编练新军。王士珍任督操营务处会办兼讲武堂总教习，并兼任工程営管帯、工兵徳文堂监督。光绪26年，王士珍参与镇压义和团之乱。光绪28年春，北洋军政司始设于保定，王士珍任总参议。
北洋常备军编成，王士珍任左翼翼长。此后，他历任军学司正使、军政司正使、北洋军第2镇统制官、第6镇统制官。其间，他为北洋常备军的训练和正规化整备贡献了力量。光绪32年冬，王士珍被任命为新设的陆军部右侍郎。翌年，他任江北提督兼盐漕事务。宣统3年10月武昌起义爆发。袁世凯东山再起任内阁总理，王士珍任陆军大臣。民国3年，王士珍被授与陆军上将衔，参加北平政府。
民国7年，王士珍称病辞任。民国9年，王士珍任苏皖赣三省巡閲使，翌年1月初辞任。民国12年，他被将军府授予“徳威将军”。民国14年2月，他任善后会议议员、军事整理委员会委员长。民国19年，他在北平去世。
2、段祺瑞（1865—1936）
晚年号称“正道老人”，人称“段合肥”，出生于安徽省六安县太平集（今安徽省六安市金安区三十铺镇太平村）。号称“北洋之虎”，皖系军阀首领。孙中山“护法运动”的主要讨伐对象。曾助袁世凯练北洋新军，以此纵横政坛15年，主导了袁世凯死后北洋政府的内政外交。有“三造共和”的美誉，后来因宠信徐树铮，迷信武力统一，为直系击败而下野，曾借助和张作霖和孙中山的三角同盟而复出。
“九•一八”事变后，日本人曾胁迫段祺瑞去东北组织傀儡政府，段严词拒绝。1933年1月，蒋介石派专使迎段祺瑞南下，委以“国府委员”衔。1936年11月2日，段祺瑞逝于上海宏恩医院。此人一生清正耿介，颇具人格魅力，号称“六不总理”，曾四任总理，四任陆军总长，一任参谋总长，一任国家元首。是中国现代化军队的第一任陆军总长和炮兵司令。任过中国第一所现代化军事学校—保定军校的总办。
3、冯国璋（1859—1919）
直系军阀，毕业于北洋武备学堂，曾任北洋步兵学堂总办兼督练营务处总办。1903年中央练兵处任军学司正使，后历任统制和第一军总司令。辛亥革命时率领北洋军镇压武昌起义。曾奉命率军进攻南京，镇压“二次革命”。后出任江苏都督，坐镇东南。
袁世凯称帝后曾任命他为参谋总长，后来让他代替段祺瑞兼理征滇总司令，他均未上任。并联合五将军发逼迫袁世凯取消帝制的通电。袁世凯死后，黎元洪继任大总统，经过国会补选冯国璋为副总统，在南京办公。后黎元洪与段祺瑞府院之争，引发张勋复辟，为段祺瑞所镇压。黎元洪辞职，冯国璋进京任代理总统，段祺瑞复任国务总理。
1917年7月，张勋复辟，黎元洪进入外国使馆。冯国璋以副总统代理大总统，通电讨伐张勋。张勋战败后，冯国璋依法将大总统职权还予黎元洪。1918年8月13日，冯国璋通电辞去副总统，于1919年返回河间故里。1919年10月，冯国璋抵北京，12月28日病逝。