隋朝是中国历史上承前启后的一个朝代，他上接战乱不休的南北朝，结束五胡乱华以来长达几百年的混乱局面，一统华夏。下接盛世大唐，为唐朝的繁荣与强大做了功劳不小的铺垫。虽然时间短暂，然而隋朝在中国历史上的地位着实不小。在这个短短几十年，只有两任皇帝的朝代里，也出现过无数被历史谨记的名人。我们评价历史人物之时，总是习惯于用单纯的好或者坏来形容。但凡忠君报国，为民请命的人，我们就称之为好。但凡贪赃枉法，祸国殃民的人，我们就称之为坏。但是隋朝的这个开国功臣，似乎很难去用正常的眼光去评价他。他既是隋朝赫赫有名的开国功臣，又是残害忠良，用陷害太子的手段帮助隋炀帝杨广上位的奸臣。他就是杨素。此人是隋朝第一开国功臣，却也是残害忠良把杨广推上位的第一奸臣
1、协助杨坚篡位，建立隋朝，功不可没
杨素出生于北朝的名门贵族，先祖世代为官，他的祖父叫杨暄，官至北魏辅国将军、谏议大夫。父亲叫杨敷，为北周汾州刺史。到了他这一代算是家道中落。因为战乱的原因，杨素小时候生活非常穷困，但是他不拘小节，素爱结交江湖朋友，有远大的志向。他结交了一起同窗共读安定人牛弘(隋朝统一之后任礼部、吏部尚书)，并且勤奋好学。杨素知识渊博，在文学、书法上均有造诣，史书称其“研精不倦，多所通涉。善属文，工草隶，颇留意于风角。美须髯，有英杰之表”。当时北周大冢宰宇文护把持朝政，看中了杨素的才学，引其为中外记室，后来转升礼曹，加大都督。
公元572年(北周天和七年)三月，北周武帝宇文邕诛杀宇文护亲掌朝政，杨素因曾受到宇文护的重用，所以遭到株连。此时，杨素以其父杨敷死于北齐，但未受朝廷追封，便上表申诉。周武帝不理。杨素再三上表，周武帝大怒，下令杀杨素。杨素高声地说：“我给无道的天子做事，死是应该的。”
周武帝闻后，不知道是被杨素的忠直所感动还是被其威武不屈的气势震慑，竟然对杨素刮目相看，赦其无罪，并追赠其父为大将军，谥忠壮。同时拜杨素为车骑大将军、仪同三司。周武帝又令杨素起草诏书，杨素写的文辞十分华丽，周武帝赞扬道：“好好努力，不愁日后没有荣华富贵。”而杨素却回答说：“臣只怕富贵来逼臣，臣却无心谋取富贵。”
公元575年(北周建德四年)七月，周武帝决心进攻北齐，一举拿下。杨素请求率其父旧部为先锋，周武帝十分高兴，并且赐给他一条金锏，意在让他荡平北齐。杨素不负周武帝厚望，仅仅用了一年时间就消灭北齐。杨素因为功劳大被改封成安县公，邑千五百户，赐以粟帛、奴婢、杂畜。两年之后，公元578年(北周宣政元年)六月，周武帝去世，周宣帝继位。
周宣帝宇文赟也是一个短命的皇帝，于公元580年(北周大象二年)病死。即位的是周静帝宇文衍。宇文衍年幼，于是朝中大权尽落杨坚手中。此时的杨素官职是大司马，他素知杨坚在朝中威望甚高，甚得众心，且有称帝之意，遂主动投到杨坚门下，与其深自结纳。杨坚也知杨素之才，对其也非常器重，不久便封杨素为汴州刺史。
公元581年(北周大定元年)二月，右丞相杨坚终于下定决心篡位，他逼迫周静帝宇文衍禅让，登基称帝，改元开皇，是为隋文帝，并加杨素上柱国。杨素对杨坚的帮助在篡位过程中起到了很大的作用。
2、南下灭陈，为隋朝扫清南方障碍
杨素在成功帮助杨坚登上皇位后，受到了杨坚极大的宠幸。杨素为人素来高傲，喜欢说一些不着边际难入人耳的话，经常会有人给隋文帝杨坚打小报告。但是杨坚都毫不在意，并且托付给他南下灭陈的重任。公元587年(开皇七年)，杨素率领尚书左仆射高颎、吴州总管贺若弼、光州刺史高劢、虢州刺史崔仲方等人共同灭陈。
杨素在永安，(巴东郡，今重庆市奉节县东)
建造“五牙”(上起楼五层，高百余尺;左右前后置六拍竿，并高五十尺，容战士八百人)、“黄龙”等战船，加强水师，作灭陈准备。并故意在江中漂下造船废料，以威慑擅长水战的陈军。十二月上旬，杨素按隋灭陈作战部署，首先率舟师自巴东郡东下三峡，在长江上游发起攻势作战。军至流头滩(又名虎头滩，今湖北宜昌西北)，陈将戚昕率青龙战船百余艘、战士数千人坚守前方狼尾滩(今湖北宜昌西北长江中)，以遏隋军。狼尾滩地势险峭，水流湍急，易守难攻，将领们都忧心忡忡。
杨素率黄龙战船数千艘，利用夜暗，令将士衔枚开进，实施正面突破;令开府仪同三司王长袭率步兵由长江南岸攻击戚昕别栅;令大将军刘仁恩率甲骑自江陵西进，沿长江北岸进击陈军白沙要点。隋军水陆配合，于次日拂晓，一举击败戚听所部。公元589年(开皇九年)，杨素一举消灭了陈国。
3、陷害太子，协助杨广登基
隋文帝建国前期，杨勇本是太子。可是杨勇的性格素来软弱，不被杨素所看好。碰巧晋王杨广的野心到是被杨素真真切切地看在眼里。杨广也知道想要成大事必须得到杨素的协助，于是就暗地里拉拢杨素。杨素和杨广背地里阴谋策划，陷害太子杨勇，导致杨勇被废。
公元604年(仁寿四年)，隋文帝病重。杨素跟随隋文帝驾临仁寿宫，背地里密令兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩等人把守宫门，不得私自放出任何消息。隋文帝感觉事情不妙，又收到了一封杨广写给杨素的信。杨坚大怒，要召见被废的太子杨勇。
可是寝宫和皇城都被杨素和杨广的人封住了，皇帝的命令又怎能出去。杨广与杨素假传圣旨派东宫的士兵入宫守卫，出入都由宇文述、郭衍决定，又命令张衡守候隋文帝的病情。隋文帝当晚驾崩，杨广顺利登基，并且矫诏隋文帝的令处死了废太子杨勇。
杨素虽然助纣为虐，却能尽心尽力辅佐杨广。但是在某些程度上，杨素也促使杨广连年征伐，大兴土木，耗空了国家财力物力。杨素虽然很有才能，却没能很好地规劝杨广，这也是加速隋朝灭亡的一个重要原因。