提起历代皇室的女强人，很多人都知道武则天和慈禧太后。其实还有一个治政比这两人更强的宋英宗高皇后。她是声名显赫的高琼的孙女。她的母亲是仁宗曹皇后的同胞姐姐。
高皇后自幼在宫中陪伴曹皇后。当时，英宗赵曙还是太子，和高皇后同岁。仁宗见二人恰似天生一对，十分喜欢，就对曹皇后说，将来一定要他们结为夫妻。长大后，他们在濮阳行宫举行了婚礼，后来生了神宗赵顼、岐王赵颢、嘉王赵君和寿康公主。英宗即位后，于治平二年(公元1065)册封高氏为皇后。
高皇后极为英明贤德，治政严明，自律性强。她的同胞弟弟高士林担任内殿崇班已很久了，英宗打算给予提升，高皇后却极力阻止。神宗即位后，尊称高皇后为皇太后。神宗多次要为高氏家族建造庞大的府第，高太后又加以阻止。过了很久，神宗又把京城望春门外空地赐给高氏建造府第，结果一切建筑、工役费用，全部由高太后的宝慈宫支出，未从国家税收中挪用一文钱。
元丰八年，神宗病重，宰相王珪等人进宫探病，建议立延安郡王赵煦为太子，由高太后垂帘听政，得到神宗批准。次年，哲宗赵煦即位，尊称高太后为太皇太后。高太后大刀阔斧，施行改革：遣散扩建京城的工役，削减禁卫军，停止皇宫楼阁的建造，减少宦官宫女等等;同时，又禁止对内对外的横征暴敛，放宽民间保甲制度，使百姓得以宽松安居;还起用年老的旧臣文彦博。
高太后的从父高遵裕曾由于元丰四年征讨西夏失利而降职，有朝臣建议恢复高遵裕的官职。太后说:“遵裕灵武一战失利，致使百万军民遭受损失，先帝神宗得到战报后，震惊得马上起床，在房中踱步，彻夜不眠，还引发一场大病。这是遵裕的罪过，不被处死，已是万幸了。现在先帝尸骨未寒，我怎么可以为了亲情而违背民意呢?”旧臣司马光、吕公著奉高太后之召返回京城后，均被任命为宰相，一时，知名人士汇集于朝廷，呈现一片欣欣向荣景象。她对于神宗熙宁年间(公元1068─1077年)施行的一些新政：如“青苗法”、“募役法”、“市易法”等等不很妥当的，陆续予以废除，使天下得到安定。辽国国主惊呼:“南朝已完全恢复仁宗时代的政策了。”告诫臣下千万不可在边界上挑起事端。
高皇后一贯为人谦逊，遵循礼法。当举人进行殿试时，主管此事的官员建议依仁宗天圣年间的旧例，太后和年幼的皇帝一同在金殿上就坐，高太后予以拒绝。主管官又提议在太后的文德宫受册宝，太后说:“母后过于出头，对国家不是什么好事，何况皇帝已登基，母后怎能过多插手呢?在崇政殿上受册宝就够了。”上元灯节举行晚宴，太后的母亲已应邀出席，但高太后阻止说:“夫人如果上楼来，皇帝就必须行礼，不很方便，这会由于我而违背礼仪制度，我心中不安。”只是下令赐给母亲一些灯烛，每年都照此办理。高太后的侄儿高公绘、高公纪该提升为观察使了，高太后也极力阻止。皇帝再三提出，也只升一级。直到高太后去世，也无人再敢提晋升。当时官员太多，人浮于事，高太后决定栽减，并下令在自己家族中因出身高贵而授予官职的人中减少四分之一，在宫廷内部树立榜样。
由于高太后的英明贤德，在她垂帘听政的九年中，朝廷政务清明，国家形势稳定。宋用臣等官员被撤职后，求神宗的奶妈进宫说情。高太后对奶妈说:“你是不是想和过去一样'走后门’，干扰国家事务?如果再这样，我就杀你的头!”从此以后，“走后门”的现象绝迹了。文思院历年送来的物品，不论贵贱，高太后从来没有动用过一件。
高太后严于律己，宽以待人，谨守礼法，忠心为国，不谋私利，辅政三朝，一切为了国泰民安，一反“一人得道，鸡犬升天”的恶习。时人觉得她比武则天高明，便誉称她为“女中尧舜”。(见《宋史·后妃传》)