“ 西汉中期，生活在甘肃、青海一带的羌族人实力慢慢壮大，时长侵袭汉朝的边郡，双方打打停停，问题一直没能解决。而自从汉武帝重拳出击被汉朝打残的匈奴并不甘心，时时伺机报复，他们派遣使者联络羌族各部落，约定共同进攻张掖、酒泉等汉朝的西部边郡。宣帝神爵元年，也就是公元前61年，朝廷派人去羌族各部落进行调查，奉命出使的汉朝使者是个强硬派，他把為首的先零部落及其他部落的领袖召集共三十餘人召集在一起，然后把这些人全部处死。并且出兵攻打先零等部落，杀死一千餘人。他想用这种方式震慑羌族各部落，却不曾想如此一来，反而引起了极大的混乱。羌族各部落闻听此信都又惊又怒，不知所从，遂结成一团，共同反叛，四处攻城略地，一时间西部边陲狼烟蜂起。
当时的皇帝汉宣帝乃是一代中兴明君，他立即著手制定对策，考虑到老将军赵充国深諳兵法，又熟知边郡的形势，便派遣人前去征询建议，推荐一位合适的将领。老将军淡淡一笑，毛遂自荐道“满朝文武，恐怕没人比老臣我更合适，请陛下放心吧！”於是有了世界军事史上极為罕见的一幕：大汉帝国西出远征的军队出发了，為首的将领是一位白髮苍苍的老人，名叫赵充国，这一年，他76岁。
赵充国率领万餘骑兵部队赶至金城附近（今兰州），趁夜派遣先头部队偷偷渡过黄河，神不知鬼不觉的就将营阵安置完毕，次日指挥大部队顺利渡河。羌人用来阻截汉军的第一道防线——黄河天险，就这麼被汉军轻鬆突破了。心有不甘的羌人派出了百餘精锐骑兵前来骚扰挑战，汉军将士们看见敌人前来挑战，全都摩拳擦掌，想要应战。而作為主帅的赵充国认為汉军远道而来，人马都需要修整。此次平定羌患，贵在歼灭敌军的有生力量，不可贪图眼前的小利，随即下令军中不得出击。
在汉军营外徘徊许久的羌族骑兵见此情形，不久便撤了回去。而入夜时分，汉军再次採取了行动。赵充国率领军队急速赶到落都山，穿过四望峡，看著身后迂迴曲折，陡峭雄奇的山势，老将军不无得意的对各分队将领说道“渡过此险关，羌人已经无能為力了！”至此，羌人可以用来抵御汉军的第二道防线——四望峡，也被汉军突破了。
行文至此，笔者分析，前面赵充国不同敌人正面交锋的目的，除了他自己提到的汉军远来、不逐小利之外。还有一点他没讲，就是他担心一旦汉军取胜，挫动了敌人的锐气，很可能会打草惊蛇，出现两种情况：敌人立刻作鸟兽散，或者派重兵固守天险。如此一来，则前者汉军将难以把敌人一网打尽，你来我走，你走我来，其势必然反复不下；后者汉军则不得不顿兵于坚城之下，变成持久消耗战。而无论变成哪种形势，都不是上上之策。
史书称赵充国用兵持重，先计后战，如此可见一斑！然而这只是个开始，精彩的还在后面呢！
顺利突破两道天险的汉军来到了西部都尉府，赵充国坚守营垒不出，每天好酒好肉犒劳士卒，将士们此来本就抱有一颗杀敌立功之心，而老将军又处处照顾他们，不停的给与赏赐，所以从上到下，各级将士都迫不及待的想要上阵杀敌，汉军士气极為高涨。而另一边的羌人部队，先是不知不觉的被汉军突破了两道天险，其后又屡次求战而不能，进退失据，因此内部產生了纷争，羌族各部落的豪杰互相之间责备彼此，而对於汉军主帅赵充国用兵韜略的畏惧，更加重了这种情绪。
於是汉军统帅赵充国利用反间，在羌族各个部落当中採取分化瓦解的策略。打算等到敌人内部矛盾激化，士气低落之时再予以痛击。
就在这时，朝廷从各地征调的六万军队陆续汇集于边地，酒泉太守辛武贤建议朝廷立即发兵进攻，汉宣帝随即拜侍中许延寿為强弩将军、酒泉太守辛武贤為破羌将军，与赵充国共同进兵。赵充国经过縝密的分析，认為朝廷命令此二人率兵进军的策略利大於弊，在给汉宣帝的上书中，他详细地介绍了羌族各部落内部的矛盾，汉军如果能够拉拢罕、幵这两个较大的部落，则起兵反叛的主谋先零部落就会陷入孤立无援的境地。相反，现在许延寿、辛武贤的部队仓促进兵会迫使这两个部落支持先零，敌人的力量反而会更加壮大。皇帝採纳了赵充国的建议。
汉军自平叛以来，始终坚守不出，羌人以為汉军不敢野战，所以守备也日趋鬆懈。赵充国得知这一点，立即亲帅大军出发，直扑首恶先零羌的阵地而来。此举大出对方预料，战备鬆懈人心涣散的先零羌惊慌失措不战而溃，赵充国命令军队缓缓行进。这时有人提议尽快进兵歼灭敌军。而赵充国却说眼前的敌人乃是夺路而逃的穷寇，追得太紧，他们一定会拼死反抗；缓一缓，他们就会失去斗志，只顾逃命。结果确实如赵充国所言，羌人慑于汉军的威力，各自奔命不暇，一群人玩命抢著渡河，淹死了数百人，汉军斩首、俘虏了500餘人，羌人丢弃的车辆4000余辆、牛马羊10万余头、輜重不计其数。胜利之后的赵充国下令，对於其他部落的羌人，不得掳掠。於是汉军秋毫不犯，而那些部落的首领也不断前来归附。
就这样在赵充国恩威并施的持续攻势下，羌族各部落投降、归附的已有万人左右。
不久朝廷又下令赵充国、许延寿、辛武贤的三处兵马合兵进击，赵充国冷静思索之后，认為不需要大发兵马就能克敌制胜，打算上书言明此事。而正在这时，朝廷命令进兵的璽书已经送达了军营，赵充国的儿子很害怕，劝老爷子不要这麼死心眼，对国家是利是弊，有朝廷决定，后果他们自己担著，您争得啥呀！万一皇上不高兴怪罪了下来，那可如何是好？赵充国听后，气得瞪了儿子一眼，说道“如果按他们的意见来做，我们和羌人连兵不决，万一周边其他势力互相勾结、趁机而起，那这个国家怎麼办呢？明君是可以讲理的，我豁上性命也要上奏！”
於是赵充国毅然上书陈说利害，而朝廷也屡次以公卿们商讨的策略与赵充国互相辩难，双方坦诚交流，书信不断，最初朝廷支持赵充国的人只有十之二三，后面渐渐地增加到一半，最后绝大多数人都讚同赵充国的意见，那些起初反对赵充国建议的人，也全都改為支持赵充国的策略。赵充国的分析，可以简单的归纳為以下3条：
1、罢军屯田。只留一小部分军士屯田于要害处，修建要塞，以逸待劳。既能阻止敌人进攻，又能积蓄粮食。
2、敌人已经被赶入水草贫瘠之地，饥寒交迫，思乡心切，内部必然產生纷争。
3、大军不需要驻扎此处，减轻国家负担，同时又不会让四周的蛮夷感觉中国空虚而轻举妄动
第二年5月，77岁的老将军赵充国平叛成功，班师回朝。羌人起兵之初共有5万兵马，被汉军斩首7600人，投降31200人，溺水、飢饿、疾病而死者6000餘人。只剩下不到4000人，还在穷山恶水中苟延残喘著，而这些人的日子，也已经屈指可数了。 来势兄猛，使得汉朝西部边陲一时风雨摇摆的羌人叛乱，就这麼被一位76岁的老人在不到一年的时间里，轻轻的抹平了。这位老人用兵的高深境界，相信已不需要笔者在此多加啰嗦了，然而老将军令笔者钦佩不已的，还不仅仅是这些。老将军再给汉宣帝上书的时候曾这麼说过：
“臣窃自惟念：奉詔出塞，引军远击，穷天子之精兵，散车甲於山野，虽亡尺寸之功。偷得避嫌之便，而亡后咎餘责，此人臣不忠之利，非明主社稷之福也！”
得胜回朝之后，他又说：
“吾年老矣，爵位已极，岂嫌伐一时事以欺明主哉！兵势，国之大事，当為后法。老臣不以餘命一為陛下明言兵之利害，卒死，谁当复言之者！”
老将军的一片赤诚之心，报国之志，可谓光耀千古！千古之后的今天，读来依旧令人感叹不已！汉宣帝甘露三年，公元前51年，雄霸北方二百餘年的匈奴，终於向伟大的汉王朝低下了头，呼韩邪单于亲自前往长安，称臣於汉宣帝脚下。汉匈百年之战，终於以汉王朝的胜利而画上句话。这是一个民族几代人前仆后继，為之付出了无数鲜血的胜利！也是一个伟大王朝，文治武功四夷宾服的最佳展现！
此时的汉宣帝不禁感念辅佐自己成就“昭宣中兴”这一汉朝盛世的有功之臣们，特命画匠将十一位功臣的画像、名字、官爵，记录与麒麟阁，让千百年后的子孙得以瞻仰他们的伟大功绩，而侍奉武帝、昭帝、宣帝三代国君，立下不朽功勋的一代名将赵充国，自然顺利入选。当然其他人以及他们的功绩，也是值得我们铭记的，这十一人分别是：霍光、张安世、韩增、赵充国、魏相、丙吉、杜延年、刘德、梁丘贺、萧望之、苏武。 也许他在民间的知名度并不算高，在上下五千年的歷史中也无法佔有显著的地位，可是我们永远都不该忘记，有一位白髮苍苍的老人，以76岁的高龄率军出征，為国家、為民族，立下了卓越的功勋，他就是堂堂大汉王朝，昭宣中兴第一将——营平壮武侯赵充国！