应奉，字世叔，东汉后期汝南南顿人。应奉出身官宦家庭，他的曾祖父叫应顺，在汉和帝的时候曾经官拜河南尹、将作大匠等职。应顺为政廉洁，克己奋公，政绩非常不错。应顺生了十个儿子，个个都有才干。应顺生子应叠，官拜江夏太守。应叠生子应郴，官拜武陵太守。应郴生了应奉。
应奉是个天才，记忆力超群，读书一目五行。应奉的脑子简直像硬盘一样，从小到大，他经历的所有事情，他阅读的所有书籍，全部记得清清楚楚。应奉二十岁的时候，曾经造访袁贺，袁贺要出行，正在那里闭门造车呢，车匠从屋里开开半扇门往外看，被应奉一眼看到。几十年后，应奉路遇车匠，“知而呼之”。
后来应奉担任了郡中的决曹史，帮助郡守审理案件，他巡行了四十二个县，审判了一千多个案件。回来后，太守问他情况，应奉对答如流，罪犯的姓名、犯罪的轻重、发现的证据，历历在目，一个不漏。人们对应奉的才干颇为称道，大将军梁冀举应奉茂才。
此时武陵蛮四千多人叛乱，他们的头领叫詹山，他们绑架了县令，和政府对抗多年。汉桓帝让大臣们商议，大家都推荐应奉，说他“才堪将帅”。这叫什么事啊?应奉是一个文士，从来没打过仗，派一个文人去镇压叛乱，这不是让他送死吗?对了，这就是人们的嫉妒心理。永兴元年，应奉被任命为武陵太守，他父亲卸任前就是这个职位。
应奉当然知道人们的心理，但应奉有应奉的办法，他来个斗智不斗力。应奉到达武陵后，和叛乱分子展开谈判，詹山率部投降，其他人四散回家，应奉以柔克刚兵不血刃地解决了武陵蛮叛乱问题。
民族问题对世界各国来说都是个难题，绝大多数都是武力解决，历史上的种族大屠杀接连不断，斩草除根的也不在少数，和少数民族没法讲道理似乎成了共识。应奉自己才高八斗，可面对一群少数民族，一群荒蛮之地的文盲，他能说什么呢?笔者以为，应奉不是说的好而是做的好，他清查官员腐败，减轻人民负担，解决社会矛盾，化解社会仇怨。少数民族文盲是文盲，可他们既真实又仗义，看到太守应奉确实是在为老百姓做事，自然就走出山林，回家了。
应奉在武陵干得不错，这当然不是人们愿意看到的结果，不久应奉就“坐公事免”了。几年后，武陵蛮再次叛乱，规模更大，来势汹汹，不但武陵不保，连荆州也受到了威胁，东汉政府派车骑将军冯绲带兵征伐。
实际上，从东汉初年到东汉末年，武陵蛮的叛乱就一直没断，东汉政府多次派兵镇压，打胜了的不少，打败了的也不少。冯绲重任在身，心里也没底，他上奏皇帝，请求征用应奉，任命他为从事中郎。
应奉才华横溢，可大多时候他得到的都是羡慕嫉妒恨，如今有车骑将军冯绲认同，应奉非常感动。应奉积极为冯绲出谋划策，还是以柔克刚，还是兵不血刃。得胜回朝后，冯绲为应奉请功，应奉被任命为司隶校尉。
司隶校尉相当于我们现在的中纪委书记，负责缉查京畿地区官员贵族违法乱纪的情况。在开国之初，统治者一般都比较克制，社会风气比较正常，可应奉所处的是东汉后期，统治的合理性已经微乎其微，权贵们醉生梦死，吃喝嫖赌都成了日常生活的一部分了，应奉负责缉查这么一群人，想不得罪人都难。应奉也想开了，大不了一死，他“纠举奸违，不避豪威，以严厉为名。”
应奉不但敢于惩治达官贵人，连皇后的废立他都敢参与。汉桓帝刘志自己吃喝玩乐，他也知道自己压不住这个福分，他就想立一个德才兼备的皇后，像汉元帝的王皇后王政君那样的。汉桓帝先后立了梁皇后梁女莹、邓皇后邓猛女和窦皇后窦妙，结果三位皇后个个小肚鸡肠，没有一个给汉桓帝帮上忙的。
在邓皇后之后，汉桓帝想立受宠的田贵人田圣。应奉认为田贵人出身卑微，不应当贵为皇后，他说：“臣闻周纳狄女，襄王出居于郑;汉立飞燕，成帝胤嗣泯绝。母后之重，兴废所因。宜思《关雎》之所求，远五禁之所忌。”结果汉桓帝采纳了应奉的建议，没有立田贵人田圣，而是立了窦皇后窦妙。
笔者以为应奉太知识分子了，只知其事，不知其时。在正常情况下，皇帝当然应该选一位贵族小姐当皇后，东汉的各位皇帝也都是这么做的。但到了汉桓帝的时候，东汉已经存在一百多年了，豪门贵族也存在一百多年了，僵化固化已经很严重了，她们的福报都已经消耗的差不多了，此时的有福之人应该在民间，当初汉元帝的王皇后王政君就是一位民间女子，她为西汉后六十年的维稳做出了杰出贡献，这就叫高手在民间。历史上对田贵人田圣的记载极少，只知道她很受汉桓帝宠爱，汉桓帝这人别的不行，但看女人还是有一套的，如果田圣当皇后，日后田氏外戚掌权，会不会好一点，笔者也不敢肯定，但窦妙当皇后，日后窦氏外戚掌权，笔者知道这肯定好不了。汉桓帝死后，灵柩还停在那里，还没有发丧，窦皇后第一件事就是杀了田贵人。
应奉的才华太高，对他的排挤从来没有停止过。后来汉桓帝在宦官的支持下禁锢了很多士人，不允许他们从政当官。应奉笑了，这种羡慕嫉妒恨看的实在是太多了，宦官就是一群伺候人的人，除了拍马屁舔屁股之外狗屁不懂，要人格没人格，要水平没水平，而士人们有水平讲气节，所以宦官对士人除了羡慕嫉妒恨还是羡慕嫉妒恨，如今皇帝禁锢了士人，重用了宦官，这还怎么玩啊?
应奉称病辞职，感念自己一世天才，一生坎坷，如今不得不退到体制之外，他联想到了屈原大夫自投汨罗江的故事，写下了《感骚》三十篇，篇幅远远超过了《离骚》，高达数万字。后来应奉多次受到人们举荐，他都没有出山，一直到晚年在家里病逝。
应奉晚年把《史记》、《汉书》、《汉记》整合为十七卷，名为《憾事》，对不起，打错了，应该是《汉事》。