朱元璋是明朝开国皇帝，中国历史上杰出的政治家之一。同是开国皇帝刘秀、李世民、赵匡胤等相对来说宽容大度，能善待功勋。然而他中晚年却导演了一幕幕暴行，这是因为朱元璋的自卑心理在作怪，进而导致了人格的扭曲，终朱元璋一生，其生活轨道是由卑贱走向富贵，而其心路历程却是由自信走向自卑。
猜忌臣子变得神经质
早年朱元璋被迫到皇觉寺为僧，曾饱尝世间冷暖人情，后投效郭子兴部下，很快成为一名战将。朱元璋善于挖掘人材，很快就聚集了一批高级谋士。他们为朱元璋出谋划策，使朱元璋在推翻元朝统治的同时，也逐一扫除了其他的农民义军，并于1368年建立了大明王朝。但他十分担心开国功臣们会篡夺朱姓江山，对他们欲尽除之而后快。
朱元璋在和平时期前后屠杀了四万多文臣武将。在洪武二十六年至二十八年间，朱元璋先是诛杀大将蓝玉，累及一万五千多人同死，后逼徐达食他所赐蒸鹅死去，再逼傅友德自杀身亡，又诬廖永忠偷穿龙袍下狱致死，连赋闲在家的冯胜也难逃死亡厄运。在短短的三年内，朱元璋就将当初随他一同打江山的剩余元老一一铲除。这是因为朱元璋自知将不久于人世，所以加快了铲除功臣的步伐。
朱元璋在洪武十年前后出现了人格分裂，给人感觉判若两人，突出表现为由仁君变成了暴君。关于朱元璋疯狂屠杀功臣元勋的心理动因，最有代表性的解释是朱元璋看到皇太子懦弱，担心他死后强臣压主，所以事先消除隐患。这种解释有一则宫廷轶闻可为佐证：有一天皇太子劝说父亲不要杀人太多，朱元璋把一根长满了刺的棍子丢在地上，命皇太子用手拾起来。皇太子一把抓住刺棍，结果给扎破了手掌并连声呼痛。朱元璋说：我事先为你拔除棍上的毒刺，你难道不明白我的苦心吗!
妒嫉有学问的人
朱元璋没有机会接受系统的教育，缺少做人的崇高理想和高贵情操，不可能把苦难身世演变为改造社会普济天下苍生的动力，相反因为自己没有学问，便对有学问有才能的人嫉妒得发狂。像李善长、刘基等人，都是运筹帷幄、决胜千里的智囊策士，朱元璋的江山是他们智慧的结晶。宋濂也是出身贫寒，身世和朱元璋相近，按理会同病相怜，朱元璋早期也确实如此，但宋濂太有学问，朱元璋最终还是容忍不了。
到后来朱元璋的刀更是架到哪些不肯出仕的文人头上，高启与杨基、张羽、徐贲四人并称“吴中四杰”。高启被腰斩后不久，杨基也很快因事被朱元璋罚去做苦力，一代名家，竟然被折磨死于工地上。过了几年，徐贲被下狱死;张羽被贬岭南，半路突被召回，他自知难免一死，遂投江自尽。苏州文人姚润、王谟不肯出仕。朱元璋的态度很明确：我叫你来，你敢不来，我就杀掉。这些不肯应召的人都被斩首抄家。
对自己的出身很自卑
朱元璋出生于一个极度贫苦的家庭，父母双双死于瘟疫，很小就成了孤儿，放过牛，当过干粗活的小和尚，天下大乱时又被迫落草为寇。在穷困时可能也曾偷拿过别人的东西，在底层社会受尽欺凌。因为他对文词中凡有“光”、“秃”、“僧”、“生”、“小偷”这类字眼十分忌恨。浙江府学徐一夔贺表中有“光天之下，天生圣(僧)人，为世作则(贼)”等语，本来是极力颂扬朱元璋的，却被认为是嘲讽他当过和尚，立即被斩首。从明朝开国以后的一百年中，文坛上一直比较黯淡，明前期文学一些优秀的作品几乎都集中在元明之际。这也跟朱元璋的在思想和文化上的高压统治有关。其实这是由于朱元璋强烈的自卑心理作怪。他出身卑贱低微，虽然贵为皇帝，仍然怕人讥讽他的过去。企图利用上流社会的鲜血来强迫人们忘掉那段不光彩的历史。
历代开国皇帝照例要拉扯古代同姓的有名人物做祖先。朱元璋的父亲、祖父都是佃农，外祖父是巫师，在当时的社会里都是极其卑微的人物，没有什么可以夸耀的。做不了名人的子孙，朱元璋只得讨好农民，提高农民的地位。他总是说：“四民之中，农民最劳最苦。他努力站在农民的立场上杀官吏杀豪强，甚至鼓励农民扭送贪官污吏赴京。朱元璋经常满口“淮右布衣”、“江左布衣”、“起自田亩”、“出身微寒”一类的字眼。表面看不忘本，其实自有深层心理因素。他可以自称“布衣”，但要是谁真敢称他布衣，估计连姥姥家都不能活。