雍正在继位之前就对道教很感兴趣，而他迷信道士丹药，是从他的一场大病开始的。
雍正从即位开始就着手收拾他的政敌，可正当他把政敌们料理得差不多、该安安心心做皇帝的时候，雍正七年，他却突然得了一场大病。这病叫“怔忡之症”，大概的意思就是惊惧不安。
据说，雍正在病中总见到那些被他收拾死了的人——废太子胤礽、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟等等兄弟，估计也有年羹尧、隆科多之类被他“灭口”的“股肱之臣”。
这病说白了是心病，当然也跟过于劳累有关(批奏折、整人，当然还有妻妾成群)。这场大病被太医调理好了，但是第二年又复发。眼看着危在旦夕，却意外地被一个道士给治好了。痊愈之后的雍正派人在天下寻访有名的道士，还开始在圆明园炼丹。
雍正炼丹，并没有嘉靖皇帝那样明目张胆，而是颇为隐秘。有学者查阅了记载皇宫日用物品的内务府帐本《活计档》，才发现了端倪。《活计档》记载，最晚在雍正八年冬天，圆明园运入了4000余斤木柴煤炭和矿银等物，开始在园东南角的秀清村为雍正开炉炼丹。
丹炉一开，烧炼之火便没有熄灭。从雍正九年到十三年，这5年间，雍正下旨向圆明园运送炼丹所需物品157次，平均每个月两三次。累计动用黑煤192吨，木炭42吨，此外还有大量的矿银、红铜、黑铅、硫磺等炼丹必备的矿产品以及其他相关物件。一炉又一炉的金丹大药由此炼成。
雍正服后，感觉良好，还拿出少许丹药赏赐给出征将士。
圆明园的这个特殊角落多年来烟熏火燎，虽然污染了周边环境，毕竟在郊外，事情也比较隐秘，当时并没有很多人知道。就在雍正死前的12天，又有200斤黑铅运入圆明园。
黑铅是炼丹常用原料，更是一种有毒金属，过量服食可使人致死。“冰冻三尺，非一日之寒”，雍正常年服用丹药，毒素早已渗入到五腹六脏，但很可能就是这200斤黑铅，最终让雍正毒发而亡。