在水浒传中，林冲和王进都是东京80万禁军教头。似乎都是很高级别的军官，其实，当时的禁军教头有上千个，最多就是一个营级干部。这不是今天我们要关注的重点，既然宋朝号称拥有80万禁军。那么在1127年，7万多金国军队南下，宋朝的大军为何连首都开封都守不住。其实，宋朝的军队远远没有80万，大部分军队都是花架子。
在宋朝建立的初期，宋太祖赵匡胤建立了禁军制度。这个时候，禁军只有10多万人，而且基本上都是精锐。到了宋太宗赵光义时期，这位皇帝一心要北伐辽国，禁军数量达到了30多万。随着比开国之初，战斗力已经明显下降，但也还是有战斗力的。转折点就在宋真宗在位时期，在宋真宗时期，宋朝与辽国达成了澶渊之盟。两国开始和平相处，与此同时，两国军队的战斗力都开始大幅度下降。
宋真宗时期，宋朝禁军总数为80多万。到了宋仁宗时期，由于西夏已经崛起，为了应对西夏的挑战，宋朝禁军总数达到了140多万。这个数字还在增加，宋英宗时期，宋朝禁军达到了170多万。不过请注意，这都是账面数字。宋朝的官场腐败严重，其中军队吃空额的情况达到了亘古未有的程度。根据史学家后来的计算，即使是西北前线，宋朝军队也仅仅能够做到70%满员。
换句话说，即使是前线，也有30%是空额。比如号称10万大军，实际最多也就是7万人。在中原地区，只能做到40%左右满员。超过一半以上都是空额。京城号称10万禁军，实际最多4万人。到了江南地区，甚至还不到20%满员。为何方腊盘踞江南，宋朝军队无可奈何。一方面是军队战斗力不行，另一方面是兵力太少。号称1万军队，其实可能2000都不到。
宋朝在账面上拥有上百万的军队，但是实际数字可能只有几十万。这几十万军队有相当一部分都部署在西北地区，与西夏反复鏖战。剩余的军队部署在全国各地，也就是说，即使是首都开封，也最多只有3、4万军队。而且这些军队的战斗力都不高，只有西北地区的军队还算有战斗力，所以被称为西军。直到南宋初期，其军队主力仍是西军的残留部队。
公元1126年，金国军队大举南下，绕过了几个久攻不下的城市，直逼首都开封。当时西军被堵在关中，根本无法回防。当然，如果宋朝部署得当，金国军队根本不可能那些开封。但宋朝君臣昏招不断，让人看着都生气。最终，金国军队攻入了开封，宋徽宗、宋钦宗都成了战俘。只有赵构逃到了南方，这就是后来南宋政权的雏形。