千古女皇武则天在晚年的时候陷入了“将皇位传给儿子还是侄子”的两难选择，并因此引发了武周时期的一系列激烈的政治斗争。武则天最后选择将皇位传给了自己的儿子李显(唐中宗)，立其为太子，这也埋下了武则天人生最后失败的伏笔。
说起来武则天当年为了皇帝宝座把几个亲生儿子整得是死去活来、妻离子散，母子之间的感情关系其实并不融洽。更重要的是武则天传位给身为李唐皇子的儿子，就意味着她辛苦开创的武周将一代而亡。既然如此武则天为什么最后还是决定传位给儿子呢?
感情因素
俗话说“虎毒不食子”，武则天虽然为了当皇帝跟儿子们搞得矛盾重重，但随着皇位的稳固，武则天跟儿子的关系也逐渐和解。“母子”毕竟还是要比“姑侄”更为亲近，狄仁杰后来用母子之情来劝武则天传位给儿子也有这方面的原因。
而且武则天虽然跟儿子有矛盾，但跟侄子的关系更不好。武则天的哥哥当年为争夺家产，曾经迫害过武则天母子。因此得势后的武则天把哥哥和侄子们全都发配到偏远地区，后来为了称帝的需要才开始优待侄子。要说武则天跟儿子还有母子亲情的话，那跟侄子基本就是政治利用的关系了。
礼法因素
武则天虽然是中国历史上的空前绝后的女皇帝，但还是活在男权的社会伦理体系之中，并不能超越自己的时代。而按照传统礼法：如果是侄子继位，那么他们肯定会追谥供奉武则天的两个哥哥，而不会是武则天这个已经嫁出去的姑妈。
因此武则天传位给儿子，还能以大唐皇后的身份受到子孙后代的纪念和供奉;如果传位给侄子，那极有可能会变成无人供养的“孤魂野鬼”了。狄仁杰后来用这套理论劝武则天传位给儿子，可谓说中要害之处了。
政治因素
首先，因为之前高祖、太宗、高宗三代的稳定发展，所以唐朝当时得到了士人百姓的广泛支持。武则天自己都承认“武周李唐是一体”，这也是狄仁杰等名臣会效忠武则天的根本原因。如果武则天不传位给儿子，“复李唐神器”，那极有可能引发天下大乱。
另外，武则天的侄子确实太差，既没有治国安邦的能力，也没有众望所归的器量，只会依靠武则天的权势作威作福。这样无才无德又得不到广泛支持的侄子，就算武则天把皇位传给他们，他们又怎么可能守住江山呢?
传位给儿子，武则天和武家子弟们还能以皇后和外戚的身份享受后代供养和荣华富贵;但要是侄子们在皇位上被推翻，那武家可就是“灭门之祸”了。因此就算是为武家考虑，武则天也得皇位传给儿子。