李靖出将入相，功高震主，却能辞禄退位，除猜破疑，国有所需则又披挂上马，白首平戎，这样的智者和勇者在人间哪能找得到？于是从唐代起，在民间的传说，和文人的传奇中，他便成为了神的化身，呼风唤雨，无所不能，一直到后来成了统率天兵天将的托搭天王。这样的待遇，不要说韩信、卫青，即使是他的顶头上司李世民，也没有得到。
在隋唐英雄排行榜上，李靖是当之无愧的no.1，什么李元霸之类全是浮云。
隋大业十三年（公元617年），李靖经历了他人生中的第一次大难。
此时隋王朝已是狼烟处处，民变四起，那个虽有雄才大略却乏深谋远虑的杨广，已把曾经盛极一时的帝国带到了崩溃的边缘，就像一棵参天巨木，在众多的斧凿锹挖之下，已经根断本摇，只需再补上一记重重的击打，便将訇然倒地。
施以这最后一记重击的，是杨广的姨表哥，唐国公太原留守李渊。
在历史的记载中，李渊一直是杨广的猜忌对象，但我们知道，隋朝的历史是由唐朝来书写的，作为曾经的隋朝重臣，李渊的“晋阳起兵”无疑是叛国，虽然这个国已被折腾得不成样子，叛属于顺天时而动，叛也就叛了，但无论如何，面子上总要过得去，所以在写史时难免要把自己写得好一些，前主子写得坏一点，主动叛变成了被逼叛，说出去总要好听一点。加之杨广后期行为实在不像话，所以就坐实了猜忌之名。但太原留守属于封疆大吏，政权军权集于一身，太原又属于北方重镇，历来为兵家必争之地，我们只要往深处想一想便会知道，没有一个国君在猜忌一个臣子的时候，还会给他一个这么重要的职务，让他有实力、有地盘造自己的反。哪朝哪代都没有这么个“猜忌”法。即使是猜忌怕也是在觉察李渊已有谋反之意后。所以“猜忌李渊”说，不过是李渊在功成之后对自己谋反行为的一种掩饰。那么在谋反之前，一贯老谋深算的李渊行事当然更是小心谨慎。史称李渊“素怀济世之略，有经纶天下之心”。大业十二年，他看到反隋时机已经成熟，于是命长子李建成以照顾家属为名，“于河东潜结英俊”，以供己驱用，自己则坐镇太原“密远雄图”。大业十三年初又命次子李世民“于晋阳密招豪友”。一个“密”字，贵穿了李渊起事前的所有行动。
但纸里终是包不住火，李渊的“叛逆之心”还是被时任马邑郡丞的李靖觉察了。
马邑郡丞是个什么官呢？
太原留守府下辖太原、雁门、马邑、楼烦、西河五郡，马邑（今山西朔县）的最高长官为太守，郡丞则为太守的助理，等于是马邑市的副市长。也就是说，李靖是李渊下级的下级，虽然不与李渊直接打交道，但还是从李渊的行事中看出了一些蛛丝马迹。
李靖决定去告发李渊。
李靖为什么要告发李渊，是“食君之禄忠君之事”还是其他的什么原因？史书上没有记载，这里只能揣测。《旧唐书·李靖传》中记载的李靖的第一句话是“大丈夫若遇主逢时，必当立功立事，以取富贵”。分析一下这句话再结合李靖一生的经历，可以看出，李靖虽然是个忠诚之人，但更多的是忠于自己的事业，而忠于哪一个君主则要看情形而定了。他的前半生既未立功又未立事，群丞不过是个小官，富贵好像还谈不上。李渊要造反这件事，对他来说，也许是个机会，国家乱兵四起，杨广焦头烂额，正苦恼无人效忠，若能顺利将此事告之杨广，杨广念其有功，说不定就此赋他要职，他自信以自己的才华定可挽大厦于将倾，隋王朝或许就此中兴，重返昔日荣光，他李靖则成隋之柱石，此生心愿可了。、
当时李渊对太原一带的控制已经非常严密，于是李靖便伪装成囚徒坐上监车混出李渊的势力范围，前往江都（今扬州），向驻跸在那里的杨广告变。但此时战事四起，中原的交通已被封锁，跑到了大兴（长安）之后，李靖已无法前行，只好留在了京师。
大业十三年五月，李渊正式起兵反隋，以破竹之势一路攻至大兴。十一月，城破，李靖与守城主将阴世师、骨仪等人一同被俘。
李渊叛隋之后，杨广暴怒之下，命令阴、骨二人挖了李氏祖坟，捣毁了李氏宗庙。对挖了自己祖坟的人，李渊当然毫不留情，要“咔咔”两刀杀了方才解恨，而李靖告变之事，也早有邀功者告之李渊，所以一并押往刑场。李渊和李世民亲自监斩。
这个时候我们就能看到李靖的机变了。身为隋朝命官，忠于朝廷自是应该。但如果这个“忠”要以自己的脑袋作为代价，就有点划不来了。
砍头与请客一样，大约也是以职务大小论座次排先后的，在这些受斩的隋朝官员中，以官职来论李靖只是个中不流角色。在轮到砍他的头之前，已有不少官员纷纷被砍，这就有足够的时间让李靖考虑一下自己的命运，是就此授首，还是作最后一搏，觅一条活路。
当刽子手提着鬼头刀走到李靖身边时，李靖面向李渊，突然大呼：“公起义兵，本为天下除暴乱，不欲就大事，而以私怨斩壮士乎！”“公起义兵”，你看，他把李渊起兵一事已由“谋反”而美化成“义兵”了，“本为天下除暴乱”，这是一种奉承，“不欲就大事，而以私怨斩壮士乎？”这是摸准了李渊父子的脉搏了，李渊父子兴兵夺天下，正是极需人才为其卖命之时，有“壮士”愿意效命，他自是要掂量掂量杀还是不杀？杀，不过是报一私仇而已；不杀，则有可能得一良将，且此举亦可安抚其他反对自己的人。于是“高祖壮其言，太宗又固请，遂舍之”。
我们读《史记》，都熟悉这样的情节，韩信初投刘邦不久，因罪被问斩前，他也是这般对监刑官夏侯婴高呼：“汉王欲得天下，奈何斩壮士？”李渊父子和李靖都是欲成大事之人，《史记》自然不会不读，对这位汉朝开国名将的事迹必有所知。刘邦是流氓出身，尚且能容人，李渊父子世袭贵族，又怎么好意思给自己留下“不能容人”的骂名？所以李靖的不被杀，与其说他好运气，碰上了李渊父子这样的“明君”，不如说是他审时度势，充分揣摩李渊父子心理而善加利用的结果。
李靖生于北周武帝天和六年（公元571年），这一年他46岁，已过不惑之年。
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