喜欢历史的朋友肯定会发现，历史上有两个开国皇帝和别的皇帝都不一样，那就是汉高祖刘邦和明太祖朱元璋，这两个人的出身都不是很高，甚至朱元璋的出身可以说是凄惨。但是他们却都是从一个小人物一跃成为开国皇帝，而且创造了两个在中国历史上留下浓墨重彩的王朝。
朱元璋原名朱重八，元朝规定无官职的汉民不允许有正式的名字，只能按照排行或者父母的年龄编个号。16岁时朱元璋的父母长兄全部被瘟疫夺去了生命，只能在皇觉寺当个小沙弥。后来寺庙养不起他了，又做起了游方僧，这是好听的叫法，其实就是乞丐，要饭的。
至正十二年(1352)参加郭子兴的红巾军，因为办事妥当，而且毫不贪功，受到郭子兴的赏识，把自己的养女马氏嫁给朱元璋为妻，就是后来大名鼎鼎的大脚马皇后。
至正十三年(1353)朱元璋亲自回家乡募兵，他的同乡好友徐达、朱德兴等人都来投靠，至正十五年(1355)巧夺和州，成为军队的真正主帅。
手下谋士朱升提出“高筑墙，广积粮。缓称王，多送礼”的指导方针，经过长时间的休养生息，终于在至正十六年(1356)攻克南京，改为应天府。
后来经过鄱阳湖大决战打败陈友谅，至正二十七年(1367)又打败张士诚，经过一系列的南征北伐，最终在洪武元年(1368)八月攻克元大都(北京)，将统治中原长达九十九年的蒙古人赶回草原。
洪武元年(1368)正月，40岁的朱元璋在应天南郊登基建国号大明，由一个出生低贱的小沙弥一跃成为明王朝的开国皇帝。