公元前685年，姜子牙的后代吕小白结束了漂泊流离的生活，几经周折，回到齐国，继承王位，即齐桓公。
齐桓公听从鲍叔牙的建议：“如果称霸，必须要得到管仲的辅佐。”
于是齐桓公不计前嫌，任命管仲为丞相。
在管仲的辅佐下，励精图治，果然成了春秋五霸之首。
齐桓公有三个特别宠信的近臣：易牙、开方、竖刀。
有一天，齐桓公酒足饭饱之余，发了一声感慨：“山珍海味，寡人都吃过了。就是还没吃过人肉，不知道是个什么味道。”
易牙立马回家，将自己的幼子给杀了，剁了，烹了，献给齐桓公。
齐桓公果然觉得是自己从未尝过的美味珍馐，询问易牙这是什么菜。当易牙告诉他这是自己的儿子时，齐桓公感动得不知所以。
开方本来是卫国的公子。齐桓公伐卫，卫战败。卫王和齐国讲和，并派开方入质齐国。
开方则完全被齐桓公所征服，决心和母国完全划清界限，撇清关系，一心辅佐齐王。从此再没回过卫国。
以至于自己的父母死了，齐桓公都劝他应该回去一趟，却被开方拒绝了。
齐桓公感激涕零，觉得自己在开方心中的位置，远远超过了他的亲爹。
竖刀负责掌管内侍及女宫，所以经常出入齐桓公身边，也常常和后宫佳丽、嫔妃们有所接触。
为了表示自己对齐桓公一片赤诚的忠心，竖刀就真的给自己来了一刀，把自己阉割成了一个太监。
齐桓公更是感动得稀里糊涂，深以为竖刀对自己才是绝对的真爱。
一天，丞相管仲病危，齐桓公去看望这位老部下，在塌前问政。
齐桓公：“老丞相，一旦有一天你走了，谁可以接替你做丞相呢?”
管仲：“这事儿，您是当家的，不是更清楚吗?”
齐桓公：“易牙可好?”
管仲：“他为了讨好你，把自己的儿子都杀了，这不符合人之常情，不可以。”
齐桓公：“开方，可不可以?”
管仲：“他为了讨好你，连自己的亲爹亲妈都不要了，不符合人之常情，这种人你还是离他远点比较好。”
齐桓公：“竖刀，总是可以的吧?”
管仲：“他为了讨好你，连自己的身体都不爱惜，不符合人之常情。这种人，你就不要亲近了吧。”
管仲死了，齐桓公不听管仲的话，重用易牙、开方、竖刀三人。
后来齐桓公也病了，诸位王子，还有大臣为了继位的事情大打出手。
易牙、开方、竖刀带着王子，天天在皇宫里打群架，而对病重的齐桓公完全不闻不问。
最后，齐桓公被活活饿死。死后，长达六十七天无人收尸，以至于尸体长满了蛆虫，都从窗户、门口爬出来了。
齐桓公不仅自己落得如此下场，齐国也在易牙等三人的折腾下大乱，就连太子也不得不逃到他国去避难。
一代雄杰，春秋第一霸，落得如此下场。
俗话说，无事献殷勤，非奸即盗。
生活中，不是所有对你好的人，都真心希望你好。一些违背人之常情的好，往往是别有所图。
明枪易躲，暗箭难防，糖衣炮弹更是防不胜防。别人对我们好的时候，我们往往会因此得意忘形，而有时候，危险也就在其中。
在别人对自己出乎意料地好的时候，先不要急着忘乎所以，而是静思几个问题：我有这么大的魅力吗?反过来，我会对他这么好吗?这是否超出了人之常情?如果答案是否定的，还是谨慎为妙。