清朝的道光帝当皇上是非常节俭的，因为当上皇帝时，清王朝正处于由盛转衰的拐点上，他一生勤政图治但无力回天。不过，他在位期间崇尚节俭，显示了较好的品德素养。一直向天下百姓提倡节俭，无论宫中日用还是其他开销都是要尽量节俭的，而且他也是以身作则，下旨消减各地向朝廷献上的贡品，宫廷的每年花费开销减至20万。自己使用的是普通的毛笔、砚台，每餐不过四样菜肴;除了龙袍外，衣服穿破了就打上补丁再穿。
且又规定规定除太后、皇帝、皇后以外，其他人非节庆不得食肉，看来有些不平等，确实在封建权面前那有什么平等可讲，宫中食肉可以算是一种身份的象征了;而嫔妃平时不得使用化妆品，不得穿锦绣的衣服，看来宫中的女人都是素颜美了。后来朝廷的官员为了迎合道光帝，每次上朝都穿着打补丁的衣服，见了面往往互相哭穷。真是表面功夫要做足啊!
在道光元年间，刚刚登上皇位的道光帝就果断决定，各省、各地停止向皇家进贡，一方面可以减轻百姓的负担，阻止各地方官员以进贡名义欺压百姓，行受贿之便。而为停止进贡前，各地方官员每年都要定期向皇家进贡本地的土特产的，如江西的春笋、福建的荔枝、浙江的茶叶、云南的药材、扬州的玉器、景德镇的瓷器等等。后来根据《清宣宗实录》记载，原来规定盛京(今沈阳市)每年向皇家进贡“香水梨”2000个，现在削减到200个。盛京官员又来饶舌，说皇家那么多人口，200个梨哪里够吃?道光帝说：不吃，留着上供用，200个足够了。
虽然说道光皇帝厉行节俭，但是内务府却阳奉阴违。内务府大臣由皇帝的亲信担任，皇帝若挥金如土，便可趁机渔利，如今皇帝厉行节俭，一毛不拔，让内务府苦不堪言啊!
据《春冰室野乘》记载，有一天，道光帝突然想吃“片儿汤”，本来就是一种民间的普通面食，可懿旨传到御膳房里，却遭到厨师不会做回绝了。当时的道光帝没当回事，不料第二天早上，内务府大臣有重要事情求见，原来是内务府奏请增设专制“片儿汤膳房”一所，提出了近万两白银的开办费。道光帝说，民间一碗片儿汤不过40文制钱，让太监去买就是了，何必增设专门的膳房。
道光皇帝为了厉行节俭，跟内务府真是斗智斗勇啊!为了防止内务府官员“报花账”，他时常向朝中大臣打听民间物价情况，比如菜价、肉价等等。有些大臣不知知其详，本想缄口不言，但皇帝一再追问，不得不回答，有时就胡说了。这也是让内务府大臣为此常常提心吊胆的。