当前世界处于全球化，翻译官是比较吃香的职业，全球有各种语言的翻译官。前一段时间，我国的翻译官因为翻译古代诗词还火了一把。追根溯源，翻译官这个职业并不是随着世界工业化、全球化而诞生的，中国古代很早就有翻译官这个职业。
汉代时候因为丝绸之路的开通，中原与亚洲各国的交流变得频繁，官方就正式设立了“九译令”、“译官令”、“译官丞”等职位。自此开始，中国各个朝代都正式的设有口语或者书面语的翻译人员。这些翻译人员在南北朝时叫“译令史”，隋唐时期叫“通事舍人”，宋代叫“润文史”，明朝叫“译字生”……到了清朝，翻译的官职就很接近现代了：叫“通译官”。
但这些翻译官的最大贡献，就是翻译传入的佛教典籍。汉代的翻译师傅有安息国（在今伊朗一带地方）的安世高、月支国的支娄迦谶、康居国（在今苏联吉尔吉斯地区）的康僧铠、康僧会和西行求法的中国僧人竺法护和朱士行。由于他们的努力，不少声闻乘和大乘的经籍被翻译为汉文。
这些翻译人员的群体主要是和尚，比较著名的就是玄奘。玄奘西行取经，将印度的梵文佛经翻译成汉语，带回中原，将《老子》等典籍翻译为梵文留在印度，促进中印的文化交流。
翻译人员的群体还有商贩以及边民，由于生活和工作的需要，他们对两国语言都比较熟悉，因此往往充当中介，保证沟通的顺畅。