司马炎为司马昭长子，曾出任中抚军;但是司马昭却有意让幼子司马攸继承王位，但在众臣的反对之下，司马炎于265年五月被封为晋王太子。同年八月，司马昭因中风猝死，享年55岁。司马炎继承昭的相国、晋王。十二月，司马炎逼迫魏元帝曹奂禅让，即位为帝，国号晋。这一段历史史称：西晋。所以我们也便可以知道西晋王朝的第一位皇帝就是司马炎的。话说这个司马炎并不是个很有才能的人为什么他最后能当皇帝呢？我们一起来看一下。
公元265年，司马炎继承亡父司马昭的权势地位，称晋王，官享相国，一举掌控了曹魏政权的军事行政大权，同时，司马炎认为代魏自立的时机已经成熟。于是他积极的为学习曹丕篡汉的事而做准备。
曹奂迫于压力，知道自己没有反抗的资本。于是在公元266年2月写下传位诏书：“晋王司马炎一族三代辅佐大魏曹氏。扶保幼帝，吞并蜀国，战功赫赫功劳盖世。天下都承受了司马氏族的恩惠，现在我代表上天把皇位禅让于晋王司马炎。魏国上下都当顺应天命，恭敬新帝。”
司马炎假装谦让推脱了几次，最后在朝中文武大臣的集体再三恭迎劝谏之下才接受了曹奂的禅让诏书。2月8日，司马炎祭天称帝，改国号为晋，后世称为晋武帝。他把曹奂礼封为陈留王。曹魏政权由曹丕篡汉开始。到司马炎篡魏一共传承了45年。司马炎登基后为了巩固政权，勤于政事，宽待门阀士族，同时积极准备伐吴统一天下，最终建立了晋朝。
就这样司马炎成为了西晋王朝的开国皇帝，其实在他刚即位的那段时间，西晋也曾出现过一篇繁荣的景象。只不过后来的他逐渐变的懒惰，不仅怠惰政事还奢侈腐化。从此也便加快了他王朝的灭亡。话说这样的结局，不能怪任何人只能怪他自己。都说打江山容易守江山难，这就是这个道理了。