萧何，江苏丰县人，早年任秦沛县狱吏，秦末辅佐刘邦起义。攻克咸阳后，他接收了秦丞相、御史府所藏的律令、图书，掌握了全国的山川险要、郡县户口，对日后制定政策和取得楚汉战争胜利起了重要作用。楚汉战争时，他留守关中，使关中成为汉军的巩固后方，不断地输送士卒粮饷支援作战，对刘邦战胜项羽，建立汉代起了重要作用。萧何采摭秦六法，重新制定律令制度，作为《九章律》。在法律思想上，主张无为，喜好黄老之术。高帝十一年(前196年)又协助高祖消灭韩信、英布等异姓诸侯王。高祖死后，他辅佐惠帝。惠帝二年(前193年)卒，谥号“文终侯”。
提到萧何这个名字，大家的第一反应一定是“成也萧何，败也萧何”这句成语了。且不谈历史中的恩恩怨怨，汉高祖刘邦心思缜密、善于猜疑，而萧何是如何稳坐相国之位的呢?又为何能坐如此之久呢?他又是如何巧妙地避开几次杀身之祸的呢?
汉高祖三年的时候，萧何镇守关中，汉王与项羽在京(今荥阳东南)、索(今荥阳)一带相持不下。这期间，汉王多次派使者慰问镇守关中的宰相萧何。鲍生看到这个情况，就对萧何说：“在战场上备尝野战之苦的君主，会屡次派使者慰劳属臣，是因为君王对属臣心存疑虑。为今之计，丞相最好选派善战的子弟兵，亲自率领他们到前线和君主一起并肩作战，这么一来，君主才能消除心中疑虑，信任丞相。”
于是萧何采纳了鲍生的建议，从此汉王刘邦对萧何非常满意。
汉高祖十一年，淮阴侯韩信在关中造反，吕后使用萧何的计谋将韩信打败并杀掉。刘邦知道了这件事情之后，就派使臣任命萧何为相国，加封五千户邑民，另派士兵五百人和一名都尉为相国的护卫兵。群臣都向萧何道贺，唯独陈平向萧何表示哀悼之意：“相国的灾祸就要从现在开始啦!皇上在外率军征战，而相国留守关中，没有建立任何战功，却赐相国封邑和护卫兵，这主要是因淮阴侯刚谋反被平，所以皇上也怀疑相国的忠心，派护卫兵保卫相国，并非宠爱相国，而是有怀疑相国之心。我建议相国恳辞封赏不受，并且把家中财产全部捐出，充作军费，这样才能消除皇上对相国的疑虑。”
萧何采纳召平的建议，高祖果然非常高兴。第二年秋天，英布叛变，高祖御驾亲征，几次派使者回长安打探萧何的动静。萧何对使者说：“因为皇上御驾亲征，所以我在内鼓励人民捐献财物支援前方，和皇上上次讨伐陈豨叛变时相同。”这时，有人对萧何说：“你灭门之日已经不远啦!你已经身为相国，功冠群臣，皇上没法再继续提升你的官职。自从相国入关中，这十多年来深得民心，皇上多次派使臣慰问相国，就是担心相国在关中谋反。相国如想保命，不妨低价搜购百姓的田地，并且不以现金支付而以债券取代，这样来贬低自己的声望。这样皇上才会安心。”萧何又采纳了这个建议。
高祖在平定英布之乱凯旋而归，百姓沿途拦驾上奏，控告萧何廉价强买民田，高祖不由心中窃喜。
萧何三次退让都使得刘邦的疑虑甚至忌惮一一消除，这足以说明他的智慧与决断。另外，汉史曾记载，萧何购买田宅都是选择偏远的穷乡，也不在自家宅院营建高楼围墙。他说：“如果后代子孙贤德，就会学习我的节俭;如果子孙不肖，这样的田地比较不容易遭到他人觊觎。”这和前面所记萧何强行购置民田，似乎有出入。其实强购民田是为免遭杀身之祸的权宜之策，至于隐居穷乡，则是保护家产的做法。——这两件事同样具有远见。