南京广种法国梧桐，始于1920年代。1917年，孙中山发表《建国方略》，盛赞南京“在一美善之地区，其地有高山，有深水，有平原，此三种天工，钟毓一处，在世界之大都市诚难觅此佳境也”，决心营造一个理想中的首都南京。孙中山的宏愿，正是六朝古都20世纪民国范儿的历史源头。 尔后，1919年《南京新建设计划》、1920年《南京北城区发展计划》、1926年《南京市政计划》、1928年《首都大计划》陆续出炉，至1929年《首都计划》定稿，“民国首都南京城”的宏愿，终于变成了设计图纸。
国都设计处处长林逸民在交出《首都计划》时说：“全部设计皆为百年而设，非供一时之用，故于设计事项，不敢不格外慎重。”(《首都计划》)设计者们的目标是“将首都一地不独成为全国城市之模范，并足比伦欧美名城也。”(《首都计划》)对于包括园林绿化、城市建筑等多种元素在内的总体城市风格，设想“建筑方面，不独易臻新巧，且高下参差，至饶变化……主要机关建在中央，其他环列两旁，有如翼辅拱辰之势，若出自然，抑建筑大道，互相贯连。察其地形，施工又便，加以凿筑湖池，择地最易，园林点缀，随在皆宜，于庄严璀璨之中，兼擅林泉风景之胜。”此设想在宏观上采纳欧美模式，微观上则采用中国传统形式，极富诗意，让人联想到汉唐气象，天人合一的中华大美。
设计者们甚至给出了具体的园林绿化规模标准“大南京每一百三十七人，即占公园一英亩，此数实城市设计家所认为最适宜者也。”(《首都计划》) 这标准，相当于公园和林荫道占全城面积40%，且平均每个南京市民可享有9平方米的林园绿地——超过了当时的伦敦、巴黎和柏林。为华盛顿的6倍之多。