诸葛亮在27岁前还是一名布衣百姓，在汉末这个特别讲出身、重门阀的时代，他的家庭算不上名门望族。诸葛亮的父亲诸葛珪生前的最高职务是泰山郡丞，大约相当于一个的副市长，而且去世得很早，对诸葛亮后来的事业几乎没有什么帮助。大约十六、七岁时诸葛亮与两个姐姐和一个弟弟来到了人生地不熟的襄阳，过起了客居他乡的生活。
10年后诸葛亮“横空出世”，早已闻名天下的左将军刘备亲自登门拜访、邀请他出山，不了解底细的人或许会大吃一惊。其后荆州出现变局，刘备在诸葛亮的帮助下不仅一次次化险为夷，而且在荆州立住了脚，开启了“三分之旅”。有人认为，是诸葛亮超众的智慧和才学帮助了刘备，但如果这指的仅是书本上的学问那就大错特错了，诸葛亮不是一名书生，他能“受任于败军之际、奉命于危险之间”，靠的是丰富的社会知识和对社会的深入思考，他在隆中隐居的10年从来都不是只沉浸在书海里，他是一个思想者更是一个行动家，这从他强大的“朋友圈”里就能看出来。
师长圈：既是贵人又是高人
汉末荆州一度是天下人向住的世外之地，别的地方已经打了多年的仗，但荆州在刘表的治下仍然一片太平景象，经济发展、社会稳定，刘表本人又特别重视文化教育事业，他兴建学校，援引名师，博求儒术，培养人才。当时洛阳残败，太学被废，刘表在襄阳设立的学业堂成为当时全国最好的学府，吸引了各方有志青年前来求学。当时的著名学者有宋忠、庞德公、颍容等人，他们多年致力于延续文化和学术，形成了一个有名的荆州学派。
诸葛亮到荆州后就得到了名士庞德公的提携，庞德公是襄阳本地人，家住襄阳城南的岘山一带，刘表多次请他出来做事，他都没答应。庞德公不出来做官还有一套自己的理论。他曾经说：“鸿鹄筑巢于高林之上，暮而得所栖，鼋龟筑穴于深渊之下，夕而得所宿。趋舍行止不过是人的巢穴罢了，应该各得其栖宿。”
诸葛亮仰慕庞德公的学问和人品，经常到庞德公家拜望。据《襄阳记》，诸葛亮每次到庞家，都要去拜见庞德公，对庞德公十分尊敬，每次都行大拜之礼。庞德公逐渐对这个晚辈产生了好感，通过交谈，他发现诸葛亮不仅天资聪慧，而且身上有难能可贵的个人品质，他志存高远，又踏实勤奋。
在庞德公的“朋友圈”里还有一个重量级人物，这就是著名学者司马徽。司马徽字德操，中原地区的颖川郡人，避难来到荆州。他是一位知名的学者，与庞德公志趣相投，二人关系很好，庞德公称其为“水镜先生”。
司马徽比庞德公小十岁，称之为兄。一次，司马徽去看庞德公，恰巧庞德公到汉水对面为先人扫墓去了，司马徽径直来到内室，叫来庞德公的妻子、儿女，告诉他们：“徐庶说今天有重要客人来找我和兄长交谈，你们准备准备。”庞德公的妻子和儿女们一个个跟司马徽见礼，之后奔走忙碌，准备饭菜。庞德公回家，还跑到司马徽跟前问候，闹不清谁是主人谁是客人了。
司马徽终生未仕，史籍对他的记载有限，似乎没有太大的知名度，但在当时司马徽的名气很大，早在中原时他就已经很知名。据《世说新语》，有人慕名前来请他，被他坚拒，有人想让他帮忙出谋划策，他一律说“好”、“好”，这也好那也好，他的妻子忍不住说他：“人家问你事，你怎么一律都说好呢?”司马徽答道：“你这样说，也很好!”这就是“好好先生”这个典故的由来。司马徽这个“好好先生”其实不是糊涂，而是装糊涂，他和庞德公一样都不愿意介入世事纷争。在庞德公的介绍下，诸葛亮正式拜司马徽为师，进一步开阔了眼界。
汉末盛行人物品评，一个人的知名度很大程度上取决于名人的点评，因为司马徽是名人，他对某个人的评语会很快在社会上流传出来，诸葛亮“伏龙”的雅号就是司马徽起的，刘备想招募荆襄的一流人才，也先向司马徽征询意见，可见诸葛亮的这位司马老师对他的走出人生第一步显得多么重要。一个人要取得成功往往离不开两条：贵人相助，高人开悟。得到当时最有学识的两位名士的指点和提携，这是别人不具备的优势。
亲戚圈：助力跻身上层社会
诸葛亮有两位姐姐，到了荆州以后大姐嫁给了蒯祺，二姐嫁给了庞山民，这两家都是荆州大族。
蒯祺出身于襄阳附近中卢县蒯氏家族，有个说法是蒯祺与蒯越是兄弟关系，虽然正史没有明确记载，但肯定是同族。蒯越早年在洛阳任职，跟刘表、曹操是一个“朋友圈”的好友，刘表占有荆州蒯越出力最大，蒯家成员多在刘表手下任职，蒯祺后来担任刘表任命的房陵郡太守。
庞山民出身于襄阳本地的庞氏家族，他的父亲便是庞德公，诸葛亮与庞德公既是师生、又是亲戚，关系进一步密切。东汉时习惯以单字为名，这大概是王莽改制留下的为数不多的成果之一，“山民”疑似诸葛亮这位二姐夫的字，其名为何不详，庞山民后来到曹魏为官。
诸葛亮自己的妻子也很有来头，她是襄阳本地名士黄承彥的女儿，有人说她叫黄月英，但这只是传说，史书上并没有关于她名字的记载。黄承彥不仅是名士，也是荆州大族出身。黄承彥和庞德公志趣相投，交往密切，是同一个“朋友圈”里的密友，通过庞德公，黄承彥知道了诸葛亮，对于这个志向远大、学识一流又为人沉稳的年轻人抱有深深好感。黄承彥有个女儿还没有出嫁，以黄家的实力和地位自然并不愁嫁，可黄承彥看好诸葛亮。一般这样的事最好通过第三方来传达，以免对方不同意带来的尴尬。而且，最好由男方首先提出，这才符合礼节。
但黄承彥觉得没必要，他自己直截了当地向诸葛亮说了这件事。据《襄阳记》，黄承彥对诸葛亮说：“听说你还没有成家，我有一个丑女，黄头发、黑皮肤，但是才能和品格与你相配。”诸葛亮一听就答应了，并且很快成了亲。
诸葛亮的身高折合现在约1.88米，是个美男子，又年轻有为，却娶了个丑媳妇。《襄阳记》说这件事传开后大家经常拿这逗乐，还编了个乡谚：“莫作孔明择妇，正得阿承丑女。”但是，历代以来诸葛亮的这桩婚姻颇为世人称道，大家赞赏诸葛亮不以貌取人。其实，说黄氏是位丑女，那倒未必，黄承彥的话多出于自谦，女儿可能不漂亮，但未必“黄头黑色”，那只是谦虚的说法。至于乡谚，其出自于《襄阳记》，可能是误传，也可能是人们根据黄承彥的话演绎出来的。
荆州最有影响力的大族是蒯家，其次是蔡家，蔡家的代表人物是蔡瑁，他有两个妹妹，一个嫁给了刘表，一个就嫁给了黄承彥。作为黄承彥的女婿，诸葛亮和刘表、蔡瑁又有了亲戚关系。诸葛亮虽然只是一个乡村青年，但对对天下时局一直有精准的把握，从而能当着刘备的面一口气道出了那份著名的战略规划书，要做到这一点，离不开信息的及时掌握，一个强大的亲戚圈无疑是诸葛亮获取信息的最有力渠道。