公元1400年四月，在靖难之役中，燕王军队与建文帝军队在白沟河进行作战，建文帝军队惨败。此后，建文帝再也组织不起来大规模的军事征讨。朱棣由此转守为攻，取得战事上的主动。
建文元年底，李景隆在郑村坝兵败之后，在德州再一次征集了号称“六十万”的大军，准备再次围攻北平城。料峭的寒冬里，李景隆的南方军队因为不适合北方的天气，很多人的手都被意外的冻伤，李景隆看到此番场景，决定暂且屯兵德州，等待来年春天围攻北平城。可是，朱棣会让他等到来年春天吗？
此时出击对于战斗力略弱的李景隆部队是个很严重的打击，但是朱棣的军队也同样面临着困境，那就是军队的数量，和李景隆的军队数量相比，朱棣并不是占有很大的优势。所以，朱棣决定声东击西，虚晃一枪，损耗一下李景隆部队的战斗力。
在决定了引诱李景隆出兵的计划部署之后，朱棣分兵两路从北平出兵，侵逼大同，试图让李景隆在山东战线、山西战线损耗兵力。朱棣深知料峭的寒冬里，寒冷的天气是李景隆部队最大的杀手，朱棣并不想和李景隆在山西战场交战，他只是想要让李景隆在山西、河北两大战场之间疲于奔命，损耗一下军队战斗力。朱棣出兵之后，很快就攻克了广昌、蔚州两地，将军队开到了大同之地。
在山东德州驻军的李景隆果然没有了耐心，开始带领军队从紫荆关进入了山西境内。可是，已经抵达大同的朱棣在听到这个消息之后，带领军队立马撤退，回到了北平城。这下李景隆犯难了，从紫荆关进入山西之地几乎都是山地沟壑，行军极为缓慢，而李景隆的军队又都是南方士兵，二月的大同奇寒无比，李景隆的军队虽然撤回了德州，但是士兵损失惨重，被冻死的士兵颇多。
建文二年四月，春天终于来了。可是，这也意味着朱棣的处境变得更加危险，李景隆在上次郑村坝、大同之地损兵折将之后，再一次征调了“60万”大军，大军数量是否是虚数，我们无从得知，但是这一次朱棣的处境却愈发的危险，因为李景隆的每一次失败只会让他对于朱棣更加的警惕，这也决定了朱棣在接下来的战役中屡屡受挫。
李景隆趁着春天开始带领军队全力北上，路径河间，直抵白沟河。朱棣听闻这个消息之后大惊失色，匆忙从北平之地挥师南下，屯集军队于固安。朱棣前锋将领张玉带领军队匆忙防御，在苏家桥连夜安营扎寨。白沟河乃是一条由西北方向流向东南方向的一条河流，朱棣在勘探了白沟河的流向之后，迅速做出了部署：房宽带领军队从白沟河下游渡河，吸引李景隆的主力大军；朱棣带领朱棣军队从西北方向进军，抢占白沟河的上游。
朱棣原以为凭借李景隆的军事才能一定会征调大军去防御下游的房宽，那么他正好借此机会抢占白沟河上游，可是这一次朱棣错了，李景隆不仅仅去援救了下游防线，而且还在白沟河各地全部埋伏了人马，朱棣的军队无论是从上游渡河，还是从下游渡河，都会身处险境。李景隆闻讯朱棣将要渡河的消息之后，准备对朱棣这次的大军进行全面的包抄，将朱棣困死在白沟河。李景隆、郭英、吴杰带领军队在白沟河下游河岸驻守；前锋将领平安、翟能带领军队埋伏与白沟河上游的侧岸，等到朱棣带领大军从西北上游渡河的时候，给与致命的一击。
果不其然，朱棣带领着军队从白沟河的上游开始悄悄渡河了，埋伏白沟河侧岸的平安带领五千军队趁着朱棣渡河的时候杀了出来，朱棣看到平安冲杀出来，自知大事不妙，急忙骑马上前冲入了敌阵。朱棣此举绝不是自取灭亡，趁乱之际稳住军心才能有安然撤退的机会，朱棣之所以这么做就是想要稳住阵脚，但是当朱棣冲进敌阵之后，朱棣大军的右侧又突然冲出了一支军队，原来是翟能带领军队也冲杀过来了，朱棣看着两路大军的围攻，意外发现了一个突破口，因为平安和翟能虽然奋力冲杀，挡住了燕军的前锋，但是他们右侧确实一个极大的突破口。
朱棣抓住战机，带领骑兵部队开始冲击平安军队的右侧，然而朱棣的冲击不仅仅没有击退平安，反而引来了更大的麻烦，因为李景隆、郭英、吴杰带领军队冲了过来。这样一来，李景隆的军队几乎构成了一道完美的战略防御线，朱棣的前锋部队被挡在白沟河的河岸，后面的军队一部分在渡河，一部分只能驻守在河岸无法渡河，这样无疑为李景隆的军队创造了战机。
这场白沟河大战，朱棣三十万主力大军对阵李景隆六十万的主力大军，朱棣大败而归。深夜之中，朱棣趁夜组织大军撤退，重新整顿兵马准备再次渡河。第二天，朱棣再一次带领军队从上游渡河，而白沟河对面的李景隆已经屯集了五十万的大军驻守在了白沟河的对岸，大军绵延有数十里之长，毫无疑问，这一场渡河交战于朱棣而言又是一场硬仗。
为了不致使大军在渡河的时候被李景隆集中兵力围攻，朱棣将渡河大军分为了六路：朱棣统领主力部队，伺机而战；陈亨统领右军部队，率先渡河；房宽统领前军部队，掩护陈亨渡河；丘福统领后军部队，分而渡河；朱能统领左军部队，分而渡河；张玉统领中军部队，分而渡河。
当陈亨带领军队渡河之后，平安和翟能两大猛将开始带领着两支骑兵疯狂的冲了过来，正当陈亨准备迎战的时候，却突然发现，这两支军队奔袭的方向不是自己的军队，而是房宽的军队。因为房宽的前军部队是掩护陈亨渡河的，所以军队的数量较少，也是六支部队中士兵数量最少的一支，平安和翟能正是因为看到了房宽军队的弱点所在，于是将攻击目标转移到了房宽的军队身上。
正在掩护陈亨渡河的房宽面对平安和翟能的骑兵冲击，毫无准备，被两支骑兵冲杀得七零八落，大军很快溃散，而平安和翟能则带领军队趁势继续进攻陈亨的军队。平安和翟能之勇猛让陈亨感受到了恐怖，自己带领的大军根本没有抵挡的能力，陈亨的右军部队也开始迅速溃散。两路大军接连溃散，朱棣开始惊慌失措，急忙下令让身边的部将徐忠前去支援，可是徐忠刚刚冲进敌阵，就被平安砍伤，很快败下阵来。
屡屡大败的朱棣开始将目光转移到了李景隆的中军大帐。对于朱棣而言，此时李景隆的各路大军全靠平安和翟能支撑，他们两个人几乎吸引了大军的注意力，自己如果能够趁机突袭李景隆的中军大帐，或许还能够瞬间扭转战局。于是，丘福带领骑兵迅速朝着李景隆的中军大帐冲了过去，但是丘福的骑兵部队并没有给与李景隆的中军大帐造成重创，统领左军部队的朱能则趁机冲击李景隆中军大帐的侧翼，奇迹真的发生了！李景隆的中军大帐的侧翼被朱能强行冲开了！！！
但是，李景隆的侧翼军队却很快将朱能围了起来，朱棣明白此时是进攻李景隆中军大帐的最好机会，一旦被朱能强行撕裂的这个缺口被堵上，自己就再也没有机会能够冲击李景隆的中军大帐，朱棣在思忖良久之后，终于亲率大军冲向了李景隆的中军大帐。此时李景隆的中军大帐受到了丘福、朱能、朱棣三股势力的冲击，但是他们仍然未能完全冲垮李景隆的中军部队。而此时的翟能终于看到了李景隆中军大帐受到了冲击，带领大军朝着朱棣的方向冲杀过去，朱棣很快就被大军围攻，体力渐渐不支。
此时还未冲入敌阵的张玉则让朱高煦带领军队前去援救朱棣，士兵的嘶叫声、战马的嘶鸣声，悠悠的响彻在白沟河的上空。是否能够打赢这场战役，对朱棣而言已经不再重要了，因为朱棣现在能够突围出去都是一个问题。可是，天公作美，当朱棣的所有大军和李景隆的大军盘踞交织在一起的时候，出人意料的事情发生了。一阵狂风竟然将李景隆中军大帐的帅旗给刮到了！！！
于是，在白沟河戏剧性的一幕出现了。朱棣的军队以为他们自己的部队冲垮了李景隆的中军大帐。中军大帐的帅旗乃是统帅、指挥各路大军的指令大旗，帅旗一到，失去了指挥的大军很快就都乱成一团。正当李景隆军队诧异之际，朱棣的大军士气大振，很快朝着李景隆的数十里的防线发起了反攻。而李景隆的大军被踩踏者数万，沿着白沟河数十里的战略防线很快就被冲垮，李景隆只能带领十余万的人马退守济南。而猛将翟能也战死在了白沟河，平安则带领着残兵四处逃散。
白沟河大战这场惊天大逆转，不仅仅让李景隆的六十万大军溃散，也让朱棣一时间声势大振，整个靖难之战的战局态势很快被扭转了过来。作为燕王的朱棣经历了一年多的沐风栉雨，终于取得了战局的大逆转。