1915年袁世凯冒天下之大不韪，公开复辟帝制。
袁世凯这种倒行逆施的行径，激起了全国人民的公愤和强烈反对。
蔡锷、李烈钧、唐继尧于25日首先通电全国，反对袁世凯复辟帝制，并宣布独立，成立护国军，掀起了轰轰烈烈的讨袁护国运动，立即得到全国的响应。
孙中山领导的中华革命党发表了《讨袁宣言》，并指示其各省的组织广泛联络其他革命力量，仁人志士举行武装起义，推翻袁世凯的独裁统治。
湖南省的中华革命党早已开展的“倒袁驱汤”运动，也更为积极地开展起来。
贺龙接受了到石门泥沙镇策动兵变，在湘西搞武装暴动的任务。
泥沙镇位于湖南省和湖北省的边界地区，有200多户人家，上千人口，是出入湖南的必经之地。
这里有一个团防局，100多人，80多条枪，团防局长叫唐臣之，是湖南督军署警备队长唐荣阳的胞弟，人称“唐二少爷”。
他仗着胞兄作靠山，在这里称王称霸，设卡抽税，敲诈勒索，抢人钱财，胡作非为，搞得民怨沸腾。
贺龙在赶马帮时经常来这里，在当地的商人、老百姓和团防局的士兵中，有不少把兄弟和朋友。
他接受了任务之后，就去找姐夫谷绩廷商量。
谷绩廷是本地“哥老会”的龙头大哥，有搞枪的经验。
他听贺龙提出要搞团防局的枪，非常赞成，说：“我早就想搞一批枪，拖个队伍，大干一番!不过，泥沙团防局人多、枪多，光我们两个人是搞不到枪的，要再多找几个人来商量出个夺枪的办法来。”
于是，贺龙就把谷采之、张大发、肖延左、肖延右等几个身强力壮、胆大心细的可靠朋友找来一起商量。
大家经过商量，提出了三个办法：一是利用自己在团防局的朋友，把一部分团丁邀出来喝酒，换八字，结拜把兄弟；二是把一部分喜欢抽大烟的团丁约出来，让他们去抽大烟；三是摆一个押宝赌场，故意输钱，把一部分爱赌博的团丁吸引过来。
大家还对这三个吸引和分散团丁的方法做了分工。
贺龙担负设宴请客和捣毁团防局的任务。
1916年1月中旬，是农历十二月中旬，贺龙和谷绩廷带着十几个伙伴来到泥沙镇。
农历十二月，老百姓称腊月，腊月十七日，是年关前泥沙镇的最后一个大集。
老百姓准备买过春节的东西，团防局的团丁则想乘机搞点外快，敲诈一些财物。
因此，这天赶集的人特别多，团丁也倒背着枪，三五成群地在街上东游西逛。
按照分工，贺龙在张本记面馆摆了4桌酒席，把30来个团防局的“朋友”请来吃喝。
随后他让谷绩廷代陪“客人”，自己借故退席，找了一把锋利的刀子，带了谷采之等十多人，直奔团防局，杀死了企图顽抗的王队长，活捉了“唐二少爷”，缴获了20多条“汉阳造”步枪。
那些负责包烟馆和设赌场的人，也缴获了一批枪枝。
此次泥沙镇的夺枪行动，干得比较顺利。
贺龙等便趁热打铁，来到跨着湖南和湖北两省的“南北镇”，提了那里团防局的20来条枪。
在返回桑植县途中，路过所市，顺手牵羊，又夺了那里团防局20来条枪。
几天时间，贺龙的队伍迅速发展到300多人，几十条枪，打出了“湘西讨袁独立军”的旗帜，在湘西地区引起了强烈的反响。
大庸、慈利、石门、永顺、龙山等县农民也纷纷揭竿而起。
贺龙就联合这几个县的起义军，共有万余人，声势浩大地举行武装暴动，向驻有重兵的石门发起进攻。
由于起义军都是刚刚集合起来的农民，没有经过军事训练，没有打过仗，也没有统一的指挥，而且武器很简陋，绝大部分是拿着土枪、鸟枪，甚至长矛大刀。
所以，一听到敌人激烈的枪炮声，就一哄而散了。